第一次见到霍光是在温室殿。这老头比我想象中矮半头，但那双眼睛像能把人骨头都刮出响。他扶我上玉阶时，掌心有层厚茧——听说他兄长霍去病当年握弓的位置也生这样的茧。"陛下可知何为天子？"他的声音像磨砂纸擦过青铜鼎，"天子者，代天牧民者也。"我盯着他腰间玉带钩上的饕餮纹，突然想起少时在渭水边见过的老渔夫——那老头总说钓大鱼要舍得放长线。
平君封后那日，未央宫的桂花香得呛人。霍光的夫人霍显带着命妇们来贺，她头上金步摇晃得我眼晕。礼官唱到"授皇后玺绶"时，霍显突然笑出声："许家妹妹这双手，倒是比在织室时细嫩多了。"平君捧着玉玺的手一抖，我伸手托住她肘弯，摸到衣袖底下结痂的冻疮——那是去年冬夜她给我缝裘衣时烫的。
始元二年的蝗灾来得凶。我坐在宣室殿听各地急报，霍光捧着丞相印坐在左下首。当我说要开太仓放粮时，他的眉毛动了动："陛下可知文景之治因何而成？"殿角的铜漏滴答响了三声，我摸着案上御史大夫刚呈的蝗虫标本："孤在杜县见过饿死的流民，他们的肚皮薄得能看见青虫在肠子里爬。"
那夜平君给我揉着发胀的太阳穴，忽然轻声说："霍大将军今日下朝时，把杨敞的笏板折成了两截。"我闭着眼闻她发间的皂角味，想起当年在尚冠里，我们蹲在灶台边分食烤麻雀的情形。奭儿在摇篮里咿呀学语，我握着平君的手在案上比划："你看，霍字这么写——"烛火突然爆了个灯花。
真正让我看清霍家嘴脸的，是地节元年那场马政之争。大司农耿寿昌提议在边郡设常平仓，霍禹当庭把奏折摔在地上："腐儒之见！"我摩挲着腰间平君绣的香囊，看霍光闭目养神的模样，突然明白他为何纵容儿子撒野——这是在试我的刀锋快不快呢。退朝后我单独留下魏相，老御史翻开账册的手都在抖："霍家在西域买马，转手卖给羌人的价比朝廷高三倍。"
平君怀上第二个孩子时，霍显往椒房殿送来的补药格外殷勤。那日我下朝早，撞见女医淳于衍端着药盏从偏殿出来，平君正扶着案几干呕。药渣里有味紫葳根，我少时在杜县医馆当杂役，记得这是催产的虎狼之药。当夜我召太医院丞暗中查验，老医官跪在地上直磕头："陛下...这方子若连服七日..."窗外的蝉突然齐声嘶鸣，我手里的竹简裂了道缝。
地节三年七月十四，是我这辈子最长的夜。平君开始阵痛时，太液池的锦鲤突然成群跃出水面。霍显带着八个稳婆闯进来，说要按祖制为皇后祈福。我攥着平君的手，看她脸色由白转青，突然想起十七岁那年我们躲雨的山神庙。当时她发着烧靠在我肩上，也是这样冰凉的手指。当婴儿的啼哭变成平君最后的喘息，霍光的声音在帷幔外响起："请陛下移驾前殿。"我掀开锦被，看着血水浸透三层褥垫，平生第一次对黄门吼："拿朕的剑来！"
霍光死后第七日，我带着张安世去霍府吊唁。霍禹扶着棺椁瞪我的眼神，像极了当年被我和郭穰拔了尾翎的斗鸡。灵堂的香烛味里混着酒气，我摸着棺木上的云雷纹突然笑出声："霍大将军当年教朕读《韩非子》，可还记得'树橘柚者，食之则甘，嗅之则香'？"霍显手里的孝杖咔吧裂了条缝。
元康二年的上林苑秋狩，我特意让霍家子弟随驾。当霍云射偏的箭擦过太子车驾时，赵充国的亲卫已经扣住了他的手腕。我在御帐里擦拭着平君留下的铜黛盒，听杜延年汇报霍家私铸兵器的证据。老廷尉说到霍山与淮南王往来书信时，我打断他："听说霍府后院有株百年老槐？"张安世眼皮跳了跳："臣这就去办。"
收网那夜下着冻雨。羽林卫撞开霍府大门时，我站在未央宫高台上，看火光像毒蛇般窜过十二道街坊。霍禹被拖出地窖时只穿着中衣，他冲我嘶吼："竖子！当年若不是我父..."我解下平君的香囊抛给他："霍大将军在地下等着听你讲道理呢。"雨丝斜斜划过脸颊，像极了那年平君临去时，滴在我手背的冷汗。
收拾完霍家，我才真正摸到了玉玺的温度。每日五更天，御史大夫的文书能堆满三张漆案。有回批奏折到子时，魏相硬闯进来抢我的笔："陛下是要学孝武皇帝熬干灯油吗？"我指着陇西来的急报苦笑："你看这县令写的'盗匪昼伏夜出'，定是白日里在县衙睡觉呢。"老丞相愣了片刻，突然大笑着摘下冠冕："臣这就派人去查！"
西域都护府的设立，倒要感谢乌孙那个醉醺醺的使臣。那日他在宴席上摔了琥珀杯，说大汉骑兵不如匈奴人能在马背上睡觉。我让赵充国牵来两匹汗血马，当着使臣的面卸了鞍鞯："郑吉，骑给贵使看看。"当郑吉光着脊背策马越过三重箭靶时，常惠凑过来低语："陛下，该在轮台设个衙门了。"我摸着当年在杜县当游缴时的铜牌，忽然想起平君说过："管十个泼皮和管十个郡国，道理都是通的。"
黄龙元年的雪特别大。太医令劝我少碰酒浆，我却总爱温一壶兰生酒。有次醉倒在椒房殿旧居，恍惚看见平君在灯下补我的旧袍子。她转身时还是十九岁的模样，鬓角却沾着血渍："奭儿今日又背错书了？"我想去握她的手，却扑倒在冰冷的织锦垫上。史丹说太子近来沉迷谶纬，我盯着案头霍光当年批注的《盐铁论》，突然明白自己终究成了当年最厌恶的那种父亲——把对权臣的警惕，活成了对骨肉的猜忌。
临终前三月，我撑着病体去了一趟杜县。当年和许广汉斗鸡的土墙还在，只是长满了狗尾草。卖胡饼的老王头孙子都娶亲了，他颤巍巍捧来的饼还是焦香扑鼻。咬下第一口时，烫得眼泪直流，却恍惚听见平君在笑："慢些吃，没人跟你抢。"夕阳把未央宫的影子拉得很长，像极了霍光当年在丹墀下的模样。
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