杀胡口距大同城正西两百多里路，左有大堡山右有塘子山，两山夹一河谷，河谷当中就是杀胡口村。
杀胡口是汉地与草原的分界岭，大同镇特地派一个千户所驻守该地。
寒冬腊月，一个小车队迎着北风碾着薄薄的积雪走在通往杀胡口的路上。车上人人头戴皮帽身着棉袄，裹得严严实实，脸上围着布巾只露出眼睛。他们离杀胡口村还有十里地时，往左一转驰入塘子山。
车队进山左拐右拐走了半个时辰，转过一个路口，只见路边险要处伫立着一座小城堡居高临下卡住要道，一名总旗官站在路中间一块大青石上喝道：“你们什么人？”
为首的大车上跳下一戴狐狸皮帽的人，他扯下面巾，冲着总旗官喊道：“是额，还能是外人”，边说边向总旗官走去。
总旗官肩膀放松，朝身后打了几下手势，下了青石迎上前问道：“范掌柜，冷成恁球样，还往关外跑？”
“东家差遣，没法子。东家动动嘴，杂役跑断腿。额这一路过来，把鸟冻没了，不信恁摸摸看。”
总旗哈哈大笑道：“信恁个球！真给老子摸到了，蛋子给恁砸劈，吊儿给恁拧歪，几把给恁割了！”
范掌柜摘下手套放入怀里，笑着走过去，握住总旗的双手道：“给兄弟们带了年货，叫几个人来搬。”
总旗不露声色握住左手揣入怀里，右手撮唇唿哨一声。只见从堡中下来十几名健妇，每人从车架上扛下一扇猪肉，搭在肩上回到堡垒。
范掌柜见猪肉搬完，冲总旗拱手道：“老李，我们就过去了？”
总旗挥挥手，自有军兵移开路障，车队继续向前，消失在山口。
一名家丁凑过来道：“主公，狗日的，这次他们偷运这么多粮食出关，还不知赚多少。只给咱们几扇猪肉，忒黑心了！”
总旗哼哼道：“上面吃肉，咱有点汤汤水水喝也不错了！烟暖房，屁暖炕，有总要比没有强。”
家丁叹道：“狗日的天老爷，狗日的世道，撑死胆大的，饿死胆小的。看他们怪球能的，这一大车粮食，一百个脑袋也不够朝廷砍！”
两人实在不知道该怎样表达对天老爷和世道的不理解，不约而同地朝着车队的方向狠狠吐了一口浓痰。
出了山口，前面就是可以直接通到西洋尼德兰的大平原。车队并没有一路向北，而是沿着山势继续向西。将近天黑，他们找了一个背风的山凹处歇下，从范掌柜到伙计忙忙碌碌地砍柴取雪，生火做饭。
吃过晚饭后，众人围着几个火堆讲些鬼怪故事、荤素不忌的笑话，安排好值夜警卫，和衣睡去。
黎明，苍白的太阳升起，众人醒来活动身体，就着火堆烧水吃些干粮，给马饮水喂料。将近辰时，一阵马蹄声踏破宁静从西而来。
众人警觉地张弓搭箭，抽出长刀，各自寻找战斗位置。范掌柜爬上山坡手搭凉棚看了看，对底下人说道：“是俺答来了。”
不多时，十几个鞑子骑着马来到近前，后面的鞑子赶着几架空马车，跑前面的正是俺答，身边簇拥着侍卫。
范家人依然是隐身在山石后保持战斗态势，范掌柜不慌不忙，朝着俺答走过去：“尊贵的大汗，我们等你很久了。”
一名小头目模样的人鞑子跳下马来到范掌柜跟前，行叉手礼说道：“范掌柜，辛苦了！大汗叫我们给你送几腔羊。”
说着指一指身后的大车，果然鞑子的大车上搭着几头拾掇好的肥羊。
范掌柜打着哈哈道：“来就是了，还送什么东西！这位兄弟第一次见，汉话说得好，汉礼也会，难得难得！”
那鞑子小头目一时失神，惆怅道：“其实我在北京住过挺长时间，见过很多朝廷的太师。”
范掌柜有些吃惊。他没去过北京，一辈子见过的最大官是知县。但人人都有秘密和心事，范掌柜不再寒暄，走过去对俺答躬身施礼道：“见过大汗，塔赛音白努！愿长生天保佑你！家人好吗？牛羊好吗？草场好吗？”
俺答下马回道：“赛努?，他们都好。你们这次的粮食怎么卖？”
范掌柜道：“很便宜的，十斤金子！”
俺答不敢相信，他向前几步朝山凹处的大车仔细看了看，心中估算一下，说道：“怎么贵了许多！”
“快过年了，什么东西都涨价，我们收粮食价高。”
鞑子其实很会经商，铁木真就是在鲜卑利亚草原上，靠做东方西方的生意中介和向突厥人放高利贷起家的。只是在大明的不断打击下，他们百五十年来只能游牧，丧失了贸易的才能。
但基本的市场行情，俺答还是有了解的。
“范掌柜，我听说山西如今种了很多水稻，旱地的糜子、小米、高粱米都跌价了。”
范掌柜想了一下道：“但是现在开矿的人也多了，矿工个个比猪还能吃！何况种地靠天吃饭，今年干旱粮食减产，你们草情也不好吧？”
俺答默然无语，在商队的注视下他摸了摸粮袋，问道：“有稻米么？我还没吃过呢。”
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