户部税务大使王世臣的衙门班底也在元宵节前搭建完毕，又从松江府征了十几名仓丁为税丁，从备倭使那里征了几艘快船，上海通商税务司正式开始运营。
过完元宵才算过完年，苏州、松江的海商纷纷来税务司交银子买海贸文凭，扬帆远航。
李敬尧、顾识带着书手、杂役忙得脚后跟打后脑勺。苏、松的商人天性就是斤斤计较，不好好说南京官话，回答问题东拉西扯夹缠不清，令人头疼，也只有顾识这些当地土着能治苏松奸商。
“几位大人辛苦！一点小心意，茶水费。”
眼前的掌柜满脸堆笑，给税监稽查专员李敬尧和户部稽查专员各递上一包银圆。
李敬尧看一眼户部专员，两人默契地把银圆揣入怀中。又问掌柜拿来货单，自有两边的书手拿着货单去一旁计算税额。
掌柜陪着笑说道：“两位大人，你们看，能不能通融些，给我们减点税，我们海上讨生活的，不容易。”
李敬尧斜着眼睛看着掌柜，皮笑肉不笑问道：“那你说，减多少好？”
“减五成吧，哪怕减三成也好，小的可以分一成税给大使和公公。”
李敬尧不耐地挥挥手，顾识上前道：“册那，想屁吃呢！
告诉你，看在茶水费的份上，我们可以不打开你的每个货箱、不用刀插你的每个货袋。拿一两银子就想办五十两银子的事，发春秋大梦！”
掌柜有枣没枣打三杆子，见对方看不上小钱，讪笑着不敢说话，陪着两位稽查专员在货舱里巡视。
货舱里空气不流通，气味难闻。李敬尧等人不想在货舱里多待上一会，走了几步就爬上甲板。
两边的书手已经按货单的品种算出来税额，汇报道：“两位稽查专员，税金是二百三十两银子。”
李敬尧把税单递给掌柜道：“交钱吧！”
掌柜失声唤道：“怎的如此之多！是不是算错了？我们来之前算的是一百六十两银子。”
李敬尧拉着户部稽查专员走到船头商量了一下，回来对顾识等人道：“你们去货舱里好好查一下货物品类！”
顾识得令，带着一群杂役下到货舱。
掌柜哆哆嗦嗦把两位稽查专员拉到一边，又掏出一包银圆道：“两位大人，今后打交道的机会多，一回生二回熟，三回上床被窝捂。”
户部专员骂道：“不打勤不打懒，专打不长眼！措大母娘，小里憋气，屎到屁眼才找茅房，早干嘛去了？我们住哪里你不知道吗？”
两位专员骂了掌柜一通，不再理会他，冷笑欣赏江海异色的景象。
几杯茶功夫，顾识等人上来汇报道：“报两位专员，货不对板！丝绸比清单上多五十匹，另外在底舱隐蔽处还发现了大量铜钱，约有一百贯。
大明海商经常偷运铜钱到海外换银子，一来一回是十倍之利！”
李敬尧道：“大明缺铜，你还外运？是不是卖给佛郎机人造青铜炮？这是通倭之罪，要砍头的！”
说罢又对户部专员道：“吴越商人有一个怪脾气，你要他小的，他不肯给你，可是你如果坚持要，他就连大的也不要了，都给你了！”
两人呵呵大笑，笑完冷着脸对掌柜道：“扣下这船，把货物搬到岸上，慢慢清点！”
掌柜扑通跪倒，抱着两位专员的大腿哭道：“两位大人，小的只是一个卖命跑腿的下人，我的东家是致仕的贵州右布政使，他家还有一个举人在湖广任知县。按大明制度是可以免税的。
那些铜钱是用来采购番货，没有走私！
看在东家的面子上，请高抬贵手，饶过则个！小的马上派人快马通知东家，给两位送上薄礼！”
户部专员哼一声道：“官身若有凭照出行，随身货物可以免税。只要你的东家拿出凭照跟着船出海，我一定免他的税！”
掌柜瘫软在地，苦苦哀求道：“再等一日，我现在就派人去通知东家！”
船上水手见状皆有怒色，有几个人的手就向后腰摸去。船老大赶紧使个眼色按住水手，走过来施礼道：“两位大人，船是小人的，被他家雇来运货，请大人不要为难我等。”
船老大身板结实，脸上手上均有刀疤，手臂肌肉虬结，看人的眼神如河南乡野的独狼。李敬尧退后三步，正要召税丁过来护卫，顾识赶紧拉过两位专员低声说了几句。
“好，我们就不扣你们的船。若掌柜今晚筹足税银，明天就放你们走。”
“这个月，税银收了多少啦？”
堂下跪了一排专员、书手。税监李淮高坐办公桌后，端起一杯吓煞人香，不慌不忙啜一口。
李敬尧连忙禀道：“回老公，税监本月共收税八千三百五十六两。”
李淮满意颌首。他与户部税务大使核对过，那边收的也是这个数，可见还是亲戚靠得住，没有昧下税银。
“好，咱家本月向皇爷解送五千两，皇爷爷一定高兴！”
这个月，杂役发三两银，杂役以上翻倍！”
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