翌日清晨，天刚大亮，王宫外便已挤满了乌泱泱的人影。
黑瓦朱柱的巍峨皇城在晨光中镀上了一层温暖的金边，飞檐斗拱投下层层叠叠的阴影，将广场分割成明暗交错的斑驳图案。
宫门外，百姓们裹着清晨的凉意，密密麻麻地挤在广场两侧，伸长了脖子朝宫门方向张望。
这座崭新的大秦风格皇城才落成不过数日，却已成了全奥赫玛最热闹的所在。
今天的气氛格外不同，侍卫比平日多了整整一倍，宫门也比平时早了半个时辰便已大开，像是在准备一场盛大的典礼。
“听说了吗？今儿好像有大消息要公布。”一个中年妇人踮着脚尖，一边往宫门方向挤一边压低了声音和身旁的邻居议论，“我家那口子天没亮就被侍卫的脚步声吵醒了，说是宫门提前开了，这阵仗，打元老院倒台那天之后就没见过。”
“何止是今天。”旁边一个穿着粗布短褐的老汉捋着胡须，脸上挂着抑制不住的笑容，“这几天的新政你还没看到？摊丁入亩，按田亩数交税，田多的多交，田少的少交，我家就那三亩薄田，往年交完税连种子都留不下，今年按新政一算，竟还能剩出半袋子口粮！还有那个废除断手断脚的酷刑，改成什么拘押改造，我活了这么大岁数，头一回觉得犯了法的人也能被当成人看。”
“可不是！”一个抱着孩子的年轻女子接过话头，脸上满是憧憬，“昨儿我家那口子去考了科举，回来跟我说考试的题目是‘试述奥赫玛水患之成因与治理之策’，他正好在水利司当过两年苦力，写得那叫一个顺手。放以前，这种事哪轮得到他一个没门路的苦力？如今倒好，不论出身，凭本事就能当官。若是真能考上，咱家可就翻身了。”
“新政好是好，就是不知道能不能长久。万一哪天换了个皇帝……”有人小声嘀咕。
“呸呸呸，别说丧气话！你看看这几天城里城外的变化。旧城区的臭水沟一夜之间变成了暗渠，路两边的行道树都种上了，连流浪狗都有了收容所。才几天功夫，就见了这么多成效，百姓的抵触也都消了。反正我是信了，以后有好日子过了。”
就在百姓们窃窃私语、兴奋不已之际，宫门处忽然传来一声洪亮的通报，侍卫的铜锣敲了三响，浑厚的声音压过了广场上的嘈杂。
“帝国军团总司——白厄大人到！”
白厄一身玄色戎装从宫门右侧大步流星地跨入广场。
百姓们纷纷让开道路，低声议论着这位年轻军团总司的赫赫威名。
“钦天监监正——蜉蜉大人到！”
蜉蜉紧随其后，一袭月白色星象袍，袖口绣着银线勾勒的星图纹样，长发以一枚弯月银簪绾起，清冷中透着几分灵动。
她走在白厄身后几步的位置，与白厄交换了一个只有彼此能看懂的眼神，嘴角微微翘起。
“枢密院议长——凯妮斯大人到！”
“监察院院长——奥古斯大人到！”
“大司农——桑弘羊大人到！”
……
一个个熟悉的名字被侍卫高声通报，一个个被科举择优录用的新晋官员鱼贯而入。
他们穿着裁剪合体的崭新朝服，虽然不少人还不太习惯朝服的繁复系带，但每个人脸上都带着一种旧元老院时代从未有过的精神气。
台下百姓中不时爆发出阵阵掌声和叫好声 这些新官中，有不少就是他们的邻里乡亲，前几天还在一起排队买菜，今天便已身着朝服站在了百官行列中。
然后，通报声戛然一顿，铜锣再次敲响，这次的鼓点比之前任何一次都要隆重。
“大宰相——周牧大人到！”
宫门正中央，一道修长的身影从容踏入。
周牧今日的装束与百官迥然不同，一身雪白如月的锦袍，袍上用银线绣着日月星辰与山河社稷的纹样，腰间系着一条紫金织就的玉带，外罩一层轻如蝉翼的银色纱衣，在晨风中微微飘拂。
他的黑发以一根白玉簪束起，额前几缕碎发随风轻扬，衬得那张本就清俊的面容愈发风神俊朗，如谪仙临世。
他从百官中间走过，每一步都从容不迫，衣袂翻飞间，气场沉静而强大，像一座移动的山岳。
广场上的窃窃私语瞬间变成了一片倒吸凉气的声音。
“那就是大宰相？长得也太好了吧……”
“这模样，这气度，和咱们的长相不太一样啊，你看他头发和眼睛，都是纯黑的。黑色也能生得这么好看？”
“帅是真帅，就是这个配色放在别人身上肯定土得掉渣，偏偏穿在他身上就跟画里走出来似的。”
“听说整个奥赫玛的新城都是他一个人设计的，科举的考题也是他出的，新政和律法更是他亲手拟的。人长得好看就算了，还有这等才华，还让不让人活了……”
……
周牧自然听到了这些议论，心中并未掀起太大波澜。
他本来就知道自己长得不错，在哀丽秘榭时昔涟就没少拿这事调侃他，说什么“人家选你当未婚夫，除了你会讲历史故事，多少也看上了你这张脸”。
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