栖月幽庄的朱红大门前，日头已爬至半空，晨雾散尽的空气中裹着金桂的甜香，风一吹，细碎的花瓣落在青石板上，却压不住越来越嘈杂的人声。三十几号人三三两两地聚在门口，青布短打的衣襟沾着风尘，锦缎长袍的下摆扫过地面，腰间的佩刀泛着冷光、手里的账册边角卷起、袖中的令牌偶尔露出一角，无一不昭示着这些人的身份，有墨家各地商铺的掌事，有江湖上依附墨家的势力头目，还有几个穿着藏青圆领袍的人，腰间挂着铜制鱼袋，时不时用折扇敲着掌心，眼神扫过人群时带着几分审视，显然是冲着墨家的商路文书来的。
“这就是栖月幽庄？看着也没传说中那么玄乎啊。”一个穿着粗布褐衣的汉子往地上啐了口唾沫，泥点溅在桂花花瓣上，他是凤城粮庄的管事赵虎，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，是早年跟人抢粮道时被砍的。他斜眼瞟着庄门两侧的石狮子，狮眼用墨玉镶嵌，在阳光下泛着冷光，却被他嗤笑一声，伸手就要去摸狮身，“不就是块石头么，还镶玉，这主家是钱多得没地方花了？”
“赵管事住手！”旁边一个穿月白长衫的书生模样的人立刻上前拦住他，袖口沾着的墨渍蹭在赵虎的褐衣上，留下一道黑印。他是飞云城布庄的账房先生柳文轩，手里攥着个乌木算盘，指尖还沾着墨渍，算盘珠子被他拨得“噼里啪啦”响，“这石狮子是墨家先祖请能工巧匠雕的，狮身里藏着护庄的机括，去年有个蟊贼想撬墨玉，刚碰到就被机关弹出去三丈远，我听西州分号的掌事说，那蟊贼至今还躺在床上养伤呢！”
赵虎被他拦得一怔，随即甩开手，粗声粗气地骂道：“你小子唬谁呢？一个破石头还能有机关？我看你是在墨家当差，帮着主子提旁人吹牛！”
“赵管事这话就不对了。”柳文轩扶了扶头上的方巾，声音抬高了几分，引得周围人都看过来，“栖月幽庄在江湖上的名头可不是吹的。去年珍宝宴上，一把‘寒星匕’拍出了一百万两银子，飞云城有位老镖头当时在场，回来跟我们说，连武林盟主都举牌竞价了；再说前阵子，西州分号的掌事得了场急病，庄里送过去一瓶‘清灵丹’，喝下去当天就好转了，这是西州掌事亲笔写在信里的，我上月对账时还见过那封信；还有人说庄里有能提升功力的‘蕴气丹’，多少江湖人托关系想求一颗，你怎能说它玄乎？”
“柳先生是没见过真世面吧？”一个穿紫色锦袍的妇人捂着嘴笑，金步摇上的珍珠随着动作晃悠，叮当作响。她是水灵城药铺的东家苏婉娘，指甲涂着蔻丹，轻轻点了点柳文轩的算盘，“提升功力的丹药？那都是江湖骗子编的瞎话。我药铺里收过多少‘神丹’，拆开了看，不就是朱砂混着甘草？我看啊，这栖月幽庄就是墨泯那小子为了撑场面弄的，一个乳臭未干的小子，刚接手墨家没几年，还真以为自己能撑起这么大的牌面？”
“苏东家这话就偏颇了！”人群里突然挤出个穿灰布短打的青年，是湖州货栈的伙计阿力，手里提着个装满文书的布包，额头上渗着汗，“我上个月跟着掌事去西州，亲眼见墨少爷跟沙匪谈判，那沙匪头子孙老三拿着刀架在她脖子上，她都没皱一下眉，最后还让孙老三乖乖把抢的货还回来了，怎么能说她撑不起摊子？”
苏婉娘瞥了他一眼，嘴角撇了撇：“一个伙计懂什么？那都是墨家故意传出来的噱头，想让外人觉得她厉害罢了。”
“不是噱头！”阿力急得脸都红了，刚要再说，旁边一个穿黑色劲装的汉子按住了他的肩膀，是青峰寨的寨主周铁山，腰间佩着把大环刀，声音洪亮：“行了阿力，别争了。墨少爷行不行，等会儿见了面就知道了。不过苏东家，你药铺的药材，多半是从墨家的商路运过来的吧？要是墨家撑不起摊子，你这药铺的货，怕是要断了。”
这话一出，苏婉娘的脸色顿时变了，张了张嘴没反驳，人群却瞬间炸开了锅。有人附和周铁山，说墨泯手段硬，不该小瞧；有人还是觉得墨泯年纪太轻，压不住场面；还有几个挂着铜鱼袋的人凑在一起，低声嘀咕着“要是墨泯镇不住人，正好趁机把商路文书要过来”，眼睛却时不时瞟着庄门，想看看里面到底藏着什么玄机。
混乱中，彦子鹤和彦子玉挤开人群，走到守庄的侍卫面前。彦子鹤穿着青色长衫，袖口绣着暗纹，手里捧着本厚厚的账本，封皮是深蓝色的绸缎，上面“墨家总账”四个字用金线绣成，格外醒目；彦子玉则提着个朱漆木盒，盒角雕着云纹，里面装着各地商铺的印信，他眉头微蹙，脸色有些凝重，时不时抬头看一眼庄门，像是在担心什么。
“劳烦通报一声，墨家彦子鹤、彦子玉，带各地掌事来见墨少爷。”彦子鹤把账本递过去，声音平稳。侍卫接过账本，指尖在封皮上摸了摸，又翻开几页，见里面记着各地商铺的收支明细，还有彦子鹤的印章，确认是墨家的人，才转身往庄内跑，脚步声在青石板上敲出急促的响。
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