许靖央在赤炎族的寨子里养了十几天。
寒露带着赫连星回来了，先前许靖央安排他出去办事，赫连星没有辜负她的嘱托，将许靖央的记号留在了树林里。
故而，暗骑卫很快就找了过来。
赫连星跟许靖央禀报：“他们就在寨子附近，为了不引起赤炎族的误会，我让他们站的远点了。”
那表情有点骄傲，等着许靖央夸赞。
许靖央却淡淡地点头，随后让寒露去请族老来。
很快，族老拄着木杖，带着红花和阿石来了。
“昭武王，不知有何吩咐？”不管什么时候，族老都是一副慈爱含笑的模样。
许靖央很是尊敬他，于是先是颔首一礼。
之后，她才说：“我的人来了，就在寨子外，请族老跟随他们搬走吧，带领族人先行去别的地方躲避一阵。”
族老怔了怔，还没开口，红花就先说道：“这里是我们赤炎族生活了几十年的地方，怎么可能说搬就搬走？”
族老侧首训斥：“红花，不得无礼！”
之后，他才转向许靖央询问：“昭武王，敢问这样安排，可是您得知了什么消息？”
许靖央轻轻摇头：“不是得知，是推测，我身处赤炎族的行踪，很有可能已经暴露了。”
红花忍不住插嘴：“不可能！我们赤炎族外面布了那么多陷阱，连野兽都轻易进不来，外人怎么可能找到这里？”
许靖央侧眸看向他，凤眸里没有恼意，只有一种沉甸甸的黑色。
“人可比野兽聪明多了，也心狠多了。”
她抬了抬下巴，示意站在一旁的赫连星：“你来说。”
赫连星上前一步，脸上神情难得凝重，他朝族老拱了拱手。
“族老，我能在没有任何指示的情况下，循着大将军的踪迹找过来，您觉得，别人做不到吗？”
族老的眉头皱了起来。
赫连星继续说：“我之所以能找到这里，是因为我手下养了一条猎獒，一路闻着气息追过来的。”
“我能养獒，旁人也能养，我能找到，旁人也能找到。”
“何况，大将军离开幽州的消息，现在怕是已经传出去了，朝廷的人若是有心，顺着线索一路追查过来，只是时间问题。”
红花的脸色变了变，嘴唇翕动了几下，终究没有再反驳。
族老沉默了很久。
他转过身，走到窗边，枯瘦的手掌按在窗棂上，望着外头连绵的雪山。
雪刚停，天色还是阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，像一块巨石悬在头顶。
窗外，寨子里隐约传来孩童的笑声。
几个孩子在雪地里追逐打闹，他们生活在一片桃花源一般的家园里，有吃有喝，自给自足，根本不担心寒灾。
这里是他们生活了几十年的地方。
一草一木，一砖一瓦，都是他们亲手建起来的。
春天采药，夏天放牧，秋天打猎，冬天围着火塘喝酒唱歌。
族老闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片清明。
他转过身，朝许靖央深深鞠了一躬。
“昭武王，老朽明白您的苦心，您是为了保全我们赤炎族，才出此下策。”
许靖央微微侧身，没有受他全礼。
“族老不必如此，此事因我而起，本该由我来承担，赤炎族两次出手相助，我若连你们的安危都护不住，那才是真正的忘恩负义。”
族老直起身，沉默片刻，缓缓开口：“只是……族中上下二三百人，老老少少，不是说走就能走的。”
“有些人在这里住了一辈子，让他们离开，跟要他们的命没什么分别。”
许靖央点头：“我明白，所以不是强求，是商量，愿意走的，我的人会护送他们去安全的地方，不愿意走的……我会留一部分人保护你们。”
族老叹气：“其实巫婆婆去世之前的预言，我一直记在心里，我曾想了很久，想不出这深山老林里能有什么灾祸，总觉得是她多虑了。”
他苦笑了一下。
“如今看来，是我想得太简单了，这世上的灾祸，从来不会因为人躲在山里就不找上门来。”
许靖央静静地看着他，没有催促，她知道，要给族老时间去决定。
族老又沉默了许久，终于抬起头来。
“昭武王，我有一个不情之请。”
“族老请说。”
“我……想留下来。”
此言一出，满室皆惊。
阿石第一个跳出来，冲到族老面前，一把抱住他的胳膊：“爷爷！你留下来做什么？要走大家一起走！”
红花也皱起眉头：“族老，您身子骨本来就不好，这山里天寒地冻的，您一个人留下来，怎么行？我陪着您！”
族老伸手拍了拍阿石的脑袋。
“这里是祖宗留下的基业，是我们赤炎族的根，我是族老，若是连我都走了，这寨子就真的空了。”
“何况，寨子里还有一些不良于行的老人，他们走不了山路。”
“我若是走了，他们怎么办？总不能把他们丢下不管。”
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