逐霜城的雪，下了整整三天。
杨辰踩着没过膝盖的积雪，靴底的冰爪刮过冻硬的城墙砖，发出刺耳的咯吱声。他仰头望去，城楼顶端的玄字旗已经冻成了冰壳，在呼啸的北风里纹丝不动，像块嵌在灰色天幕上的墓碑。
“还没信号吗？”他回头问身后的阿柴，少年怀里揣着发烫的传讯符，冻得鼻尖通红，摇头时呼出的白气瞬间凝成了霜。
“符纸都冻硬了，”阿柴的声音带着哭腔，“张叔他们昨天去破东门法阵，到现在没回来……传讯符只回了个‘破’字，再就没动静了。”
杨辰抬手抹了把脸，掌心的血痂沾在冻伤的脸颊上，又疼又麻。三天前他们潜入逐霜城时，城门口的雪还是软的，如今却硬得能硌断刀背。逐霜城的守将萧烈是出了名的狠角色，据说十年前曾单枪匹马踏平过蛮族七部，这次能把他们困在城西的粮仓，显然是早有预谋。
“再等半个时辰。”杨辰拽过块冻成冰的麻袋片，裹在阿柴肩上，“把传讯符塞进怀里焐着，张叔他们不会有事的。”话虽这么说，他摸向腰间短刀的手却在抖——那把刀是张叔给的，刀鞘上刻着“平安”二字，此刻冰得像块烙铁。
雪突然下得急了，打在脸上像小石子。杨辰眯眼看向东门方向，那里的火光在三天前亮过一次，之后便彻底陷入死寂。他记得出发前，张叔拍着他的肩说：“辰子，你带孩子们守粮仓，我去东门炸法阵，萧烈的主力都在那边，你们这边稳当。”
可现在，稳当的粮仓也开始漏风了。西侧的土墙被昨晚的炮石轰开个缺口，寒风卷着雪灌进来，把堆在墙角的干粮冻成了冰疙瘩。阿柴刚才去翻找时，发现最下面的几袋青稞粉已经被冻穿的冰棱扎破，白花花的粉末混着雪水，在地上积成了半凝固的糊糊。
“杨哥，你听！”阿柴突然按住他的胳膊，传讯符在怀里发出微弱的震动。两人屏住呼吸，听着符纸上传来的细碎声响——不是张叔的声音，是铁器刮擦冻土的动静，还有……牙齿打颤的咯咯声。
杨辰猛地拔刀，刀身映出他眼底的红：“是萧烈的人！他们摸到粮仓后面了！”
阿柴慌忙点亮火把，橘红色的光线下，雪地上果然印着一串带冰爪的脚印，从缺口一直延伸到粮仓深处。那些脚印很深，显然来人带着重兵器，而且不止一个。
“把火折子都点上！”杨辰推了阿柴一把，自己则贴着墙根往深处退，“让孩子们躲进粮囤后面，别出声！”
粮仓里顿时亮起十几点火光，晃动的光影里，能看到孩子们缩在粮囤缝隙里的脸，最小的那个才六岁，是张叔从战火里救出来的孤儿，此刻正咬着拳头，眼泪在眼眶里打转。
脚步声越来越近，带着冰爪踩碎冰壳的脆响。杨辰握紧短刀，指节因为用力而发白——他数过，一共十七个脚印，也就是说，对方来了十七人。而他们这边，算上他和阿柴，能握刀的只有五个半大孩子。
“萧烈的人从不留活口。”张叔的话突然在耳边响起，“记住，逐霜城的地牢里，连老鼠都带着刀伤。”
杨辰深吸一口气，突然吹灭手里的火把。黑暗瞬间吞没了他们，只有窗外的雪光映着粮仓顶端的横梁，像一排悬着的冰棱。他听见自己的心跳声，和十七个脚步声混在一起，越来越近。
“在那边！”有人喊了一声，铁器碰撞的声音骤然响起。杨辰扑过去将离得最近的孩子按进粮囤，自己则挥刀劈向冲在最前面的黑影。刀刃砍在对方的铁甲上，震得他虎口发麻，借着反弹的力道，他顺势滚向另一侧，撞翻了堆在地上的空麻袋。
麻袋滚落的哗啦声里，他听见阿柴的惨叫。回头时，火把的光正照在阿柴被钉在墙上的身影——一支冰箭穿透了他的肩膀，箭尾还在嗡嗡震颤。
“阿柴！”杨辰目眦欲裂，挥刀劈开迎面而来的长刀，却没注意侧面砍来的斧头。剧痛从腰侧炸开时，他才发现自己被盯上了，那个举斧的壮汉脸上有道从眉骨到下巴的刀疤，正是萧烈的左膀右臂，人称“碎骨斧”的蛮三。
“抓住活的！”蛮三的吼声像破锣，“萧将军要亲自审！”
杨辰被按在雪地里时，闻到了自己血的味道，混着雪的寒气，腥得发苦。他挣扎着转头，看到孩子们被一个个从粮囤后拖出来，最小的那个孩子终于忍不住哭出声，却被人一把捂住嘴，拖向门口。
“张叔……”他喃喃着，突然想起三天前东门的火光，那哪里是破法阵的信号，分明是张叔他们被围杀时点燃的火把。萧烈根本没把主力放在东门，他从一开始就知道他们的落脚点在粮仓，所谓的东门之战，不过是引开张叔的幌子。
腰间的短刀被踩在脚下，蛮三的靴子碾过他的手背，骨头碎裂的声音混在风雪里，不太清晰。杨辰看着孩子们被推搡着走出粮仓，看着阿柴被人像拖死狗一样拖走，突然笑了——张叔说对了，萧烈从不留活口，他们这些人，大概连地牢都进不去。
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