正月初五，交州，郁林郡。阮氏大宅
时值正午，冬日的阳光懒洋洋地洒在阮氏那气派的门楼前。两广安抚使朱异腆着微微凸起的肚子，慢悠悠地从中门踱步而出，一边走一边颇为不雅地揉着腹部，另一只手捏着根细签剔着牙缝，脸上带着些许酒足饭饱后的慵懒与挑剔。
交州本土豪族阮氏的家主阮经，此刻正亦步亦趋地跟在朱异侧后方半步的位置，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，腰身微微躬着，小心翼翼地陪着话：“朱公，今日这粗茶淡饭，不知……可还合您口味？招待不周，还望朱公海涵。”
朱异从牙缝里“嗤”了一声，斜睨了阮经一眼，语气带着几分南方士人特有的刻薄：“阮经啊，不是我说你们家。这厨子的手艺，啧……着实还有待提高。这鸡汤里的鸡肉，柴了些，吃得我直塞牙。”他边说边将剔出的肉渣弹掉，仿佛弹掉了什么不洁之物。
阮经闻言，脸上惶恐之色更浓，腰弯得更低，连连作揖：“是是是，朱公教训的是！都是在下招待不周，家中庖厨愚钝，污了朱公尊口。还请您息怒，三日……不，明日！明日在下亲自去寻访名厨，再备薄宴，定让朱公满意！”
朱异却不置可否，只是随意地摆了摆手，打了个带着酒气的哈欠，然后便在一众随从的簇拥下，登上了他那辆装饰颇为华贵的马车，扬长而去，只留下车辙印和淡淡的尘土。
阮氏一众送行的族人望着远去的马车，心中感慨万千，有那善于逢迎的子弟不禁低声赞叹：“不愧是名满南州的‘朱冠’（南州士人之冠），这舌头，这品味，就是跟咱们不一样啊！连吃个饭都这么讲究，简直是食不厌精，脍不厌细！”
殊不知，他们眼中这位品味挑剔的“名士”，此刻在马车上已收敛了那副挑剔嘴脸，眼神变得冷静而深沉。
交州刺史府
马车径直驶入刺史府。朱异刚下车，早已等候多时的交州刺史颜之推便快步迎了上来。颜之推年纪比朱异小上两轮，面皮白净，颇有儒雅之气，他脸上带着恰到好处的笑容，拱手道：“朱公回来了？这一番深入龙潭虎穴，真是……辛苦朱公了！”
朱异拍了拍官袍上并不存在的灰尘，淡淡道：“颜刺史客气了。食君之禄，忠君之事，为陛下（他已然改口称刘璟为陛下）分忧，何来辛苦一说？不过是多吃了两顿不甚可口的饭罢了。”
颜之推听他张口闭口“陛下”，心中不禁暗自腹诽：“这朱异，汉王虽已定鼎中原，但毕竟尚未正式登基改元，他就如此急不可耐地改换称谓，真是……表忠心也表得太露骨了些，生怕别人不知道他‘弃暗投明’似的。” 不过，面上他依旧笑容不改，转入正题：“朱公，今日……时机可到了？”
朱异不答，转向一直沉默跟随在他身后、一位气质精干、眼神锐利的中年仆人：“子法，绣衣卫那边确认了吗？是今日统一行动？”
那仆人，正是绣衣卫与朱异配合的主要负责人张子法。他微微颔首，声音不高却清晰肯定：“回朱公，正是。今日，荆南、两广各郡县同时动手，是为最后期限，确保无人漏网，也防消息走漏，互相驰援。”
朱异闻言，脸上露出一丝“终于解脱了”的表情，仿佛之前那些难以下咽的饭菜终于有了回报。他从袖中取出一卷早已备好的帛书，递给张子法，上面密密麻麻写满了名字。“既然如此，那便动手吧。这份名单上的人，还有他们核心的族老、恶仆，一个不留。我这饭……也算是没白吃。” 语气平淡，却透着森然寒意。
张子法双手接过名单，躬身一礼：“领命！” 随即转身，步伐沉稳而迅速地离去，身影很快融入刺史府复杂的廊道中。
朱异则优哉游哉地踱到正堂，早有仆役奉上热茶。他舒舒服服地在一张铺着软垫的宽大座椅上坐下，端起茶杯，轻轻吹拂着上面的浮沫，开始闭目养神，仿佛真的只是在饭后消食。
约莫半刻钟后，刺史府外，原本平静的郁林郡城，气氛陡然一变！先是各处传来密集而整齐的脚步声、铠甲碰撞声，那是驻防汉军紧急调动的声音。紧接着，城中数个方向几乎同时响起了短促而激烈的喊杀声、兵刃交击声、呵斥声、惊叫声……声音由点及面，迅速蔓延，打破了正月午后的宁静。这混乱持续了大约两三个时辰，期间偶有零星的抵抗和惨叫，但整体上，汉军和绣衣卫的行动显然经过周密策划，占据着绝对优势。到了傍晚时分，城中的喧嚣如同潮水般退去，逐渐趋于一种紧绷的平静，只剩下巡街士兵整齐的脚步声和偶尔传来的犬吠。
而正堂上的朱异，竟然在这样“热闹”的背景下，靠在椅子上，发出了轻微的鼾声，似乎真的睡着了。
傍晚，刺史府正堂
天色将暗，张子法带着一队杀气犹存、甲胄染血的绣衣卫精锐，押解着十余人进入正堂。这些人个个衣着华贵，但此刻却蓬头垢面，面色惨白，被反绑双手，狼狈不堪。为首的正是中午还满脸堆笑的阮经，后面跟着陈氏家主陈春、赖氏家主赖德等交州最有权势的士族豪强头面人物。
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