邺城·紫宸殿
殿内药香弥漫，却驱不散一种无形的紧张。小皇帝高演，正靠坐在锦绣床榻上，苍白的脸上带着与其年龄不符的沉郁。突然，一名心腹内侍几乎是连滚带爬地进来，凑到他耳边，声音因恐惧而颤抖：“陛……陛下！不好了！和侍中刚刚进宫了！马上……马上就要过朱雀门了！”
“什么？！”高演瞳孔骤然收缩，稚嫩的脸上血色瞬间褪尽，他一把抓住内侍的手臂，指甲几乎掐进肉里，“你确定？这个时辰……他怎么会突然进宫？”
他心跳如鼓，一个可怕的念头闪过——难道密谋铲除和士开的计划泄露了？
“千真万确！是守朱雀门的李公公派人偷偷送来的消息！” 内侍的声音带着哭腔。
高演松开手，小小的胸膛剧烈起伏。不行，不能等了！计划本来是在明天午后，借故召和士开单独议事时动手，但现在……和士开提前进宫，极有可能是察觉了蛛丝马迹，甚至可能是来先发制人的！他脑中飞快地权衡着：宫中侍卫多有和士开党羽，若让他先开口，或者调来侍卫……自己和九弟高湛恐怕性命难保！
“犹豫就会败北！” 这是他那位父皇高欢，生前经常说过的话，此刻如同惊雷般在他心中炸响。一股与其年龄极不相称的狠戾决断之色，取代了慌乱，浮现在他的眼中。
他猛地对内侍低声喝道：“快！去请我九弟立刻过来！就说……就说朕突发不适，请他前来侍奉服药！要快，避开旁人耳目！”
“是！奴婢这就去！” 内侍不敢多问，躬身匆匆退下。
寝殿内只剩下高演一人。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，小手伸进温暖的锦被之下，摸索着，握住了一件冰冷坚硬的东西——那是一把镶嵌着宝石、锋利异常的匕首。这是他的母亲，太皇太后娄昭君还在邺城时，送给他六岁生日的礼物，说是让他“防身护己”。他一直贴身珍藏，从未想过，有一天真的要让它染血。
他抽出匕首，寒光在昏暗的殿内一闪而过，映照着他苍白而决绝的脸。手指拂过冰冷的刃身，他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“母后……孩儿……今日要用它，为自己，也为大齐，除去这最大的祸患了……”
不多时，长广王高湛，被内侍悄悄带了进来。他脸上还带着被匆匆叫醒的惺忪，但眼神灵动，并不慌乱。
“九弟！” 高演压低声音，急切地问，“母亲送你的那柄匕首，带了吗？”
高湛点点头，拍了拍自己的小袖囊，小声道：“一直带着呢，六哥。怎么了？不是说好明天……”
“计划有变！和士开马上就到！” 高演语速极快，眼中闪烁着与其年龄不符的冰冷杀意，“一会你听我指令行事！只要除掉此獠，事后……你要什么，六哥都答应你！”
高湛看着兄长眼中那近乎疯狂的决心，也被感染了，他用力点了点头，小脸上露出兴奋与紧张交织的神色：“好！六哥，一言为定！”
话音刚落，殿外已传来了脚步声和宦官的通报声：“侍中和士开，求见陛下——”
高演立刻对高湛使了个眼色，高湛会意，立刻跑到寝殿角落，抱起一堆彩色积木，装作专心玩耍的样子，只是小手下意识地按住了袖中的匕首。
高演则迅速躺回床上，用锦被将自己裹得严严实实，只露出小半张脸，闭上眼睛，调整呼吸，装作昏睡不醒。
殿门被推开，和士开迈步走了进来，他先是随意扫了一眼坐在地上玩积木的高湛，并未在意这个八岁的小孩。目光随即落在床榻上“沉睡”的高演身上。
他走到床榻近前，提高了音量，语气带着对幼主那种表面恭敬实则疏离的态度：“陛下！臣和士开，有紧急军务禀报！”
连喊三声，床上的高演毫无反应，仿佛睡死过去。
这时，坐在地上的高湛抬起头，用清脆而略带天真的声音说：“和侍中，你走近些嘛。天子哥哥病得厉害，耳朵不太好使，你站那么远，他听不见的。”
和士开皱了皱眉，心中有些不耐。他确实有紧急军情——汉军大举入侵河北，这等泼天祸事，必须尽快让这小皇帝知道，并且最好由小皇帝下旨做出一些“决策”，按“义父”祖珽的说法，将来追究起来，也有小皇帝顶在前面承担责任。他压下心头烦躁，只好依言又向前走了几步，几乎贴到了床榻边。
看着裹得像个蚕蛹、纹丝不动的高演，和士开心中疑窦微生，但更多是急于完成“禀报”流程。他俯下身，伸手去摇晃高演的肩膀：“陛下？陛下醒醒？有紧急军情……”
他摇了一下，高演没动。
他又用力摇了一下——
就在这一瞬间！
“沉睡”的高演猛地睁开了眼睛！那眼中哪里还有半分孩童的稚嫩，只有冰冷的杀意！他借着和士开摇晃的力道，一个极其迅猛的翻身，一直紧握在锦被下的右手闪电般抽出！
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