崇祯十六年正月末，济尔哈朗率六万大军从盛京出发，一路南下，连破中后所、前屯卫、中前所三城，兵锋直指宁远。
宁远八关到这里只剩下宁远主城了，若是宁远丢了，清军就可以长驱直入，一路杀到山海关下，吴三桂没敢去增援丢失的三座城池，只能缩在宁远等着清军进攻。
清军在拿下宁远的几座卫星城后没有修整，在正月初四又包围了宁远，天还没亮，宁远城头的哨兵就听到了清军进兵的声音，沉重的炮车碾过冻土在一里半外对准了宁远。
吴三桂只得披甲登上南门城楼，这时候天边刚刚泛起一线灰白色的光，他举起千里镜望向远处，镜头里最先出现的是一排密密麻麻的黑点，那是清军汉军正蓝旗的步兵，穿着深蓝色的棉甲，扛着云梯和盾牌，在雪地上拉出了十几条长长的黑线，指挥官也是自己的老熟人李国翰。
在他们身后，是清军乌真超哈炮队的炮车队列，二十多门红衣炮、大将军炮被牛马拖拽着，在冻得绑硬的官道上缓缓前行，车轮碾过冰雪和冻土，发出嘎吱嘎吱的巨响，再往后才是满州兵，他们的盔甲在晨曦中泛着寒光。
副将杨珅放下千里镜：“差不多快三十门大炮了，军门，东虏这次玩真的了，拿了三座城池了还不罢手。”
吴三桂的千里镜的镜头继续移动，他在清军的中军位置看到了济尔哈朗的纛旗，那是一面白底红边的织金龙旗，纛旗两侧，一字排开的是汉军旗诸将的将旗，天佑军都统怀顺王耿仲明、天助军都统智顺王尚可喜、镶白旗汉军甲喇章京马得功、正红旗汉军固山额真金砺、正蓝旗汉军副将李国翰，汉军正黄旗乌真超哈昂邦章京佟养性。
“呵呵以前辽镇、东江的老熟人都来了，皇太极还真是看得起我吴三桂。”
清军用了一个时辰布置好了炮兵阵地，几十发炮弹重重地砸在宁远城墙上，整座城楼都剧烈地颤抖了起来，碎砖和灰土簌簌地往下掉，几个站得离垛口太近的军士被气浪掀翻在地，耳朵里渗出了血丝。
“还击！”
吴三桂大喊道：“红夷大炮对准东虏炮阵，给我狠狠地打！”
关宁军的炮手大多是在辽东打了十几年仗的老兵，操炮手艺在整个大明都是一等一的，炮弹的落点还是很精准，第一轮齐射就有一发炮弹直接命中了清军一门大将军炮的炮架，木屑和铁片四处飞溅，周围的清军炮手倒下了七八个，第二轮齐射紧跟着砸了过去，清军炮阵的侧面腾起了几股浓烟，一门炮被炸歪了轮子，歪歪扭扭地斜在地上。
但清军的炮火并没有因此减弱，乌真超哈的炮队是皇太极花了十年心血打造出来的精锐，炮手也是受过登莱新军训练的，从登莱俘虏的工匠，他们技术更是丝毫不比关宁军逊色。
更关键的是，清军的炮弹储备远比宁远充足，几座卫星城丢了后很难再补充火药和炮弹，城内的火药和炮弹也已经消耗过半，每一炮都得精打细算，而清军的弹药车随时能从锦州方向运炮弹过来，
炮战从卯时打到巳时，整整一个时辰，清军的炮火将宁远南门的城楼打塌了半边，城墙上被炸出了七八个豁口，碎砖碎石堆了一地，明军的回击也打哑了清军三四门炮，双方军士的尸体横七竖八地躺在各自的阵地上。
到了巳时三刻，清军中军的号炮响了。
耿仲明骑在一匹乌骓马上，抽出腰间的佩刀，刀尖指向宁远城南门，他的身后是天佑军的五千步兵，排成了十个方阵，每个方阵前面都竖着一架三丈高的云梯，耿仲明的脸被辽东的风雪磨得粗糙黝黑，左脸上还有一道从登莱之战留下的刀疤。
“弟兄们，济尔哈朗王爷说了，打下宁远，城内财物子女尽归尔等！先登城者，赏银五百两，还能抬旗。”
“嗬！”五千人齐声呐喊，声浪震得地上的积雪都在微微颤抖。
战鼓擂响，天佑军的步兵开始攻城，他们推着云梯、扛着盾牌，在身后弓箭手、鸟铳手和各类小炮的掩护下向城墙冲来。
他们的阵型散而不乱，每一架云梯周围都配了两队刀盾手和弓箭手，行进间始终保持着松散的队形，这让城头射下来的箭矢、弹丸很难造成集中的杀伤。
在攻城步兵的两翼，李国翰的镶蓝旗汉军骑兵来回游弋，马上弓箭手不时向城头抛射箭雨，压制守军的垛口，而马得功和金砺也各率五百鸟铳手，推进到距城墙两百步的距离，以不间断的排枪齐射为攻城部队提供支援火力。
吴三桂在城头看着这一幕，心里一阵发虚，汉军旗这些兵将没有一个是生手，他们曾经都是在辽东作战的官军，或是在辽镇在大凌河和松锦后投降过去的，或是东江镇投降过去的。
他们的武艺、战法、纪律都不比自己差多少，可如今他们穿着清军的棉甲，留着金钱鼠尾反过来攻打大明的城池，更要命的是，他们攻城时的凶狠程度，竟比满洲兵还要拼命。
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