南海的波澜壮阔与深蓝之下的生死博弈，如同一个遥远而深刻的梦，随着王谦踏踏实实地踩在牙狗屯带着晨霜的黑土地上，渐渐沉淀为心底一份厚重的阅历与责任。归家团聚的温馨尚未细细品味，兴安岭漫山遍野层林尽染的秋色，和那空气中愈发浓郁的、属于成熟浆果与野兽膘肥体壮的特殊气息，就在无声地催促着——秋猎的季节，到了。
这是山里一年中最黄金、也最考验猎人本事的时候。动物们为了储备过冬的脂肪，活动频繁，膘肥体壮，毛皮质量也达到一年中的顶峰。但同时，它们的警觉性也最高，山林经过夏秋的疯长，植被茂密，也为狩猎增添了更多变数。
王谦归来的第二天，猎人培训基地的院子里就挤满了人。不仅黑皮、栓柱、茂才、永强这些核心队员全到了，连赵三爷、王建国、杜勇军等几位老猎人也拄着拐棍来了，还有一些今年刚加入培训基地、翘首以盼的年轻后生。所有人的目光都热切地聚焦在王谦身上。
“谦哥，你回来了，咱们这秋猎咋搞，你就发话吧！”黑皮摩拳擦掌，他腿伤痊愈后，早就憋着一股劲儿要进山活动筋骨了。几个月代理队务，让他更加沉稳，但在王谦面前，那份依赖和信服丝毫未减。
栓柱也道：“是啊，谦叔，林子里的家伙事儿（指野兽）今年看着不少，老黑山那边听说有大家伙的动静。”
几个年轻队员更是眼巴巴地看着，希望能跟着王谦这位传奇猎人进山见识真本事。
王谦看着眼前这一张张充满期待和信任的脸孔，心中那股属于猎人的豪情也被点燃。他深吸一口清冷的空气，目光扫过众人，沉稳开口：“今年秋猎，跟往年一样，也跟往年不一样。”
他走到挂在墙上的兴安岭区域地图前，用木棍指点着：“一样的是，规矩不能变！咱们牙狗屯的猎人，不打怀崽的母兽，不打未成年的幼崽，不赶尽杀绝，这是老祖宗传下来的规矩，也是咱们屯子能一直有猎可打的根本！”
他声音不高，却带着不容置疑的分量，几个老猎人纷纷点头表示赞同。
“不一样的是，”王谦话锋一转，木棍点向地图上更深远的一片区域，“今年，咱们的眼光要放远一点。老黑山往北，过了野狼沟，那片叫‘月亮泡子’的周边区域，我前两年勘探过，水草丰美，猎物资源很丰富，但路途远，地形复杂，去的人少。今年，咱们的主力，要往那边探一探！”
这个决定让众人精神一振，同时也感到了压力。月亮泡子距离牙狗屯直线距离就有大几十里，实际山路更难走，来回至少需要五六天，而且那片区域传闻有棕熊和大型狼群出没，风险不小。
“去月亮泡子？好！早就该去那边看看了！”黑皮首先表示支持，他喜欢挑战。
“路程是远了点，但要是真像谦哥说的那么肥，值得跑一趟！”栓柱也盘算着。
几个年轻人则既兴奋又有些忐忑。
“不是一窝蜂都去。”王谦安排道，“这次秋猎，分两队。一队由黑皮带队，栓柱、茂才，再带五个经验足的兄弟，负责咱们附近传统的几个猎场，以收获为主，目标是常规的狍子、野猪、鹿，保证合作社今年的皮毛和肉食供应。另一队，我亲自带队，永强、福贵、根生，再加两个机灵点、体力好的新队员，”他点了人群中两个眼神透亮、身体结实的后生，“德宝，满仓，你俩跟着我。咱们这队，目标就是月亮泡子！以勘探为主，摸清那边的兽情和路线，顺便看看能不能搞点‘大货’回来！”
被点名的德宝和满仓激动得脸都红了，挺直了胸膛大声应道：“是！王叔（王队长）！”
王谦看向黑皮：“黑皮，家里这边就交给你了。稳扎稳打，安全第一。”
黑皮重重点头：“谦哥你放心！保证把家看好！”
安排已定，整个牙狗屯都忙碌起来。妇女们开始准备干粮，炒面、肉干、咸菜疙瘩，用油纸包好。男人们则开始仔细检查保养猎枪、弓箭、捕兽夹，打磨猎刀，整理绳索、背包和宿营的毡毯。空气中弥漫着一种大战将至的紧张与兴奋。
王谦也回到了他久违的角色。他仔细检查了自己的那支特制步枪，每一个部件都擦拭得锃亮，校准了瞄准镜。他又找出那把自己用了多年、刀柄被手掌磨得温润如玉的猎刀，在磨石上洒上水，一下一下，富有节奏地打磨着，刀刃在阳光下反射出森冷的寒光。杜小荷默默地将他的皮袄、狗皮帽子、厚实的绑腿和一双崭新的、鞋底钉了防滑铁钉的靰鞡鞋准备好，又往他的行囊里多塞了两双千层底布袜和一小包她特意准备的伤药。
第三天拂晓，星斗还未完全隐去，牙狗屯口已经聚集了两支整装待发的队伍。火把的光晕映照着一张张坚毅而充满期待的脸庞。杜小荷抱着小守山，拉着王念白，和众多送行的妇女孩子站在一起。王念白用力挥着小手：“爹！打个大老虎回来！”
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