打完狍子的第二天，王谦没有带大家进山。他让大家在营地里歇一天，顺便把昨天打的两张狍子皮鞣了。
狍子皮是好东西。比鹿皮软，比羊皮厚，又暖和又轻便，是山里人做皮袄、皮裤、皮帽子、皮手套的上等材料。一张上好的狍子皮，拿到城里能卖不少钱。可鞣皮子是个技术活，鞣好了又软又滑，像绸缎一样；鞣不好又硬又脆，一折就断，穿在身上磨得皮肉疼。
王谦小时候跟着父亲学过鞣皮子，学了整整三年才出徒。父亲说，鞣皮子跟打猎一样，是个手艺活儿，得用心学，用心练。你心到了，皮子就软了。你心不到，皮子就硬。王谦牢牢记着父亲的话，这些年鞣过的皮子少说有上百张，没有一张失过手。
早饭过后，王谦让人把昨天剥下来的两张狍子皮从背包里取出来。皮子是昨天剥的，用盐腌了一夜，已经有些发软了。他把皮子摊开，放在一块平整的石头上，用刀把上面残留的脂肪和筋膜刮干净，刮得干干净净，一点不剩。
杜小荷蹲在旁边看，看得入了迷。她第一次看王谦鞣皮子，没想到他还有这手艺。她忍不住问：“当家的，这皮子咋鞣？”
王谦笑了笑，说：“鞣皮子分好几道工序。第一道是浸水，把干皮子泡软。咱们这是新剥的皮子，不用浸水。第二道是刮脂，把皮子上面的脂肪和筋膜刮干净。这一步最关键，刮不干净，鞣出来的皮子硬，穿在身上磨得慌。”
他一边说，一边用刀刮着皮子。他的刀法很稳，刀刃贴着皮子，一刀一刀地刮，把上面残留的脂肪和筋膜刮得干干净净。皮子刮过之后，变得又白又亮，像一张白纸。刮下来的脂肪和筋膜，白花花的，像猪油一样，堆在旁边，引来了一群蚂蚁。
杜小荷问：“这些筋膜不能吃吗？”
王谦说：“能吃。可没人吃。狍子筋膜太粗，嚼不动。你要是饿极了，煮烂了也能吃，可一般人不吃这个。”
刮完脂，王谦让人去河滩上挖了一桶黄粘土。黄粘土是河边那种黄色的泥土，又细又粘，像面粉一样。他把黄粘土倒进盆里，加上水，用手揉搓，揉成泥浆。泥浆不稠不稀，像面糊一样，用手一捞，能挂住一层。
黑皮蹲在旁边看，问：“谦哥，这泥巴干啥用？”
王谦说：“鞣皮子用的。黄粘土能把皮子里的油脂吸出来，让皮子变软。这是老辈人传下来的法子，比用化学药水好使。化学药水鞣出来的皮子，看着好看，可穿不了多久就坏了。黄粘土鞣出来的皮子，穿十年二十年都不坏。”
他把刮好的狍子皮放进泥浆里，用手揉搓，让泥浆均匀地附着在皮子上。皮子原本是白色的，沾了泥浆变成了黄褐色，像裹了一层泥巴。他把皮子揉搓了好一会儿，确保泥浆渗透到皮子的每一个毛孔里，然后把它从泥浆里捞出来，叠好，放在一边。
“得放一天一夜。”王谦说，“让泥浆把皮子里的油脂吸出来。明天这个时候，再洗掉泥浆，晒干，皮子就软了。”
黑皮问：“就这么简单？”
王谦笑了：“简单？这才刚开始。明天洗掉泥浆之后，还得再刮一遍，再用芒硝水泡，泡完了再刮，刮完了再晒。晒干了还得捶，捶软了还得揉，揉软了还得削。鞣一张皮子，少说得三五天。”
黑皮倒吸一口凉气：“三五天？这么久？”
王谦说：“久？这还算快的。我爹那辈人鞣皮子，得半个月。工序比现在多，用的料也比现在多。现在有黄粘土、芒硝，快多了。以前没有芒硝，用脑子泡。”
杜小荷问：“啥是脑子？”
王谦说：“牲口的脑子。猪脑子、羊脑子、狍子脑子都行。把脑子捣烂了，抹在皮子上，泡几天，皮子就软了。脑子鞣出来的皮子，比芒硝鞣出来的还好，又软又滑，还带着一股香味。”
王晴在本子上写道：鞣皮法：黄粘土吸脂，芒硝泡软，脑子更佳。
杜小荷又问：“当家的，你这手艺跟谁学的？”
王谦说：“跟我爹。我爹年轻的时候是这一带有名的皮匠，鞣的皮子又软又好，邻屯的人都来找他鞣皮子。后来有了化学药水，大家都用化学药水了，省事，可鞣出来的皮子不行，穿两年就坏了。我爹说，化学药水伤皮子，不如土法子好。我一直用土法子，一张皮子能用十几年。”
他说着，拿起另一张狍子皮，开始刮脂。这张皮子是栓柱昨天剥的，剥得不太好，上面有好几道刀口子，有的地方皮子被划薄了，有的地方被划穿了。王谦皱着眉头看了看，叹了口气，说：“栓柱，你这剥皮的手艺还得练。刀口子太多了，皮子值不了几个钱了。”
栓柱蹲在旁边，低着头，红着脸，不好意思地说：“谦叔，我昨天手抖了。”
王谦说：“手抖啥？又不是打熊。剥个狍子皮，手抖啥？你越抖，皮子越坏。下回别抖了，慢慢来，别急。”
栓柱点点头，没吭声。
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