朱雄英的虎头靴在雪地上踩出浅坑时，李萱正将双鱼玉佩塞进他棉袍内侧。玉面贴着少年温热的脊背，像块被体温焐透的暖玉——这是她第137次从洪武三年的寒夜里睁眼，窗外的红梅落了满阶，常氏刚派人送来新酿的梅子酒，坛口封着的红布上，绣着极小的狼头。
“皇祖母，这玉又在发烫。”朱雄英拽着她的衣袖转圈，棉袍下摆扫起雪沫，“常母妃说，这是爷爷在里面藏了火气，专烧坏东西的。”
李萱屈指弹了弹他的额头，指尖沾到点梅香——是从他发间落的花瓣，今早去御花园折梅时蹭上的。“别听你母妃哄你。”她替他理好歪掉的围巾，那里藏着根细如发丝的银线，是常氏昨夜缝上去的，能验出十步内的毒物，“这是你太祖母留的念想，在提醒咱们，有人要来看‘热闹’了。”
话音刚落，廊下就传来朱允炆的咳嗽声。七岁的孩子裹着件厚棉袄，小脸冻得通红，手里捧着个食盒，鼻尖上挂着的冰碴亮晶晶的：“皇祖母，母妃让我送些糖糕来，说是……说是用淮西新收的糯米做的。”
李萱的目光落在食盒锁扣上——黄铜锁的纹路里嵌着点青黑色，是“鹤顶红”的粉末，遇雪会泛出暗光。第98次朱允炆就是用这招，在糖糕里掺了毒，她替朱雄英挡了一块，喉咙火烧火燎地疼，躺了七天七夜才缓过来，说话时总带着沙哑。
“你母妃有心了。”她接过食盒的瞬间，指尖在锁扣上轻轻一拧，暗格弹开，滚出颗黑珠子——是时空管理局的“追踪器”，第83次达定妃就是靠这个，在她去给马皇后请安的路上设了陷阱，让她从假山上摔下来，右腿骨裂得像块碎玉。
朱允炆的眼睛眨了眨，小手在棉袄上蹭了蹭：“母妃说……说这糕得趁热吃，凉了就不好吃了。”他说着就要去开食盒，却被李萱按住手背。
“刚折的梅花开得正好，”李萱将黑珠子扔进炭盆，火星溅在朱允炆的棉鞋上，“不如让你常母妃来尝尝？她最爱的就是淮西糯米做的东西。”
朱允炆的脸瞬间涨红，小嘴抿得紧紧的。李萱突然笑了，从食盒里拿出块糖糕，故意往朱雄英嘴边送：“雄英要不要尝尝？你弟弟特意送来的。”
“不要！”朱雄英往后躲了躲，小手攥着她的衣角，“常母妃说，朱允炆的东西不能碰，上次他给我的糖葫芦，让我拉了三天肚子！”
朱允炆的眼泪突然掉了下来，啪嗒啪嗒砸在雪地上：“我没有！是母妃让我送的！她说……说只要皇祖母吃了，爷爷就会更喜欢我了！”
李萱的心像被针扎了一下。第47次复活时，这孩子也是这样哭着，把掺了巴豆的点心递过来，眼里的惶恐像只受惊的小鹿。那时她不懂，只当是朱允炆心眼坏，直到后来在冷宫捡到吕氏的手札，才知道这孩子不过是枚被人攥在手里的棋子。
“傻孩子。”她蹲下身，替朱允炆擦去眼泪，指腹触到他耳后的针孔——是今早吕氏给他扎的“听话针”，里面的药能让人言听计从，“你爷爷喜欢你，不是因为你送了什么，是因为你是个好孩子。”
朱允炆的睫毛颤了颤，突然拽住她的衣袖：“皇祖母，我……我能跟雄英哥哥一起玩吗？我不想回母妃那里，她总让我做不想做的事。”
李萱还没应声，青禾就匆匆跑进来，手里的灯笼差点被风吹灭：“娘娘！马皇后宫里的刘姑姑来了，说……说皇后娘娘请您去静心苑赏梅，还说……还说特意备了您爱吃的桂花酿。”
李萱的眉梢挑了挑。桂花酿？第107次马皇后就是用这招，在酒里加了“迷情散”，想让她在太液池边失仪，被朱元璋打入冷宫。她记得那天的月亮特别圆，映着她摔进池里的影子，像条断了尾的鱼。
“替我谢过皇后娘娘。”她将朱允炆往朱雄英身边推了推，“让刘姑姑先回去，我换件衣裳就来。”
刘姑姑走后，李萱摸出发间的金簪，簪头是空心的，藏着半粒“解毒丹”——是太医院刘院判偷偷给的，说能解百毒，当年他父亲就是靠这丹药，从马皇后的毒酒里捡回条命。
“雄英，看好你弟弟。”她将金簪别回发间，“不管谁来叫，都别开门，除非听见我学布谷鸟叫。”
朱雄英重重点头，小手往袖中一掏，摸出把短刀：“皇祖母放心，我会保护好朱允炆的！”
李萱笑着揉了揉他的头发，转身时撞见朱允炆偷偷往炭盆里扔了块东西，火星冒得特别高。她的瞳孔骤然收缩——是块绣着狼头的碎布，是马皇后的陪房才会用的料子。
这孩子，是在给她报信。
静心苑的梅花开得正盛，马皇后穿着件石榴红的宫装，坐在暖阁里煮茶，银壶在炭炉上发出咕嘟的声响。“妹妹可算来了，”她抬眼时，鬓边的凤钗晃了晃，“这梅花开得比往年好，定是托了妹妹的福。”
李萱在她对面坐下，指尖在茶杯沿上轻轻划了圈：“皇后娘娘说笑了，这福气该是托了陛下的洪福。”她故意碰倒茶盏，茶水泼在马皇后的裙摆上，水渍晕开的地方，露出块青黑色的印记——是“鹤顶红”遇热后的痕迹。
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