卷首语
《大吴会典?刑律》卷十二《贪腐篇》载：“凡官员受财枉法，一贯以下杖七十，八十贯绞；不枉法，一贯以下杖六十，一百二十贯杖一百、流三千里；勋贵行贿同罪，虽世爵亦不免，其赃物入官充军饷。”
英国公因军器管理权被革，心存不甘却不敢公然抗旨，竟携黄金百两深夜潜至谢府，欲以重金行贿，求谢渊 “通融复职”，甚至暗许 “助其拉拢勋贵、稳固朝堂地位”。谢渊素以刚正立朝，深知 “受贿则乱法，纵贵则废纲”，当场严拒，命家仆将英国公 “打出去”，黄金散落府前青石板，金光刺眼却终难染直臣之心。
夜叩朱门携重金，妄图通融乱官箴。
直臣怒喝驱权贵，碎金满地照丹心。
不恋荣华守律法，岂容特权蚀国琛。
莫道勋亲能撼志，清风两袖抵千金。
京都的夜，总裹着一层繁华的薄纱 —— 朱雀大街的灯笼还亮着，映得青石板路泛着暖光，可越往勋贵宅邸集中的巷陌走，夜色便越浓稠，连风都带着几分沉郁。谢府的朱门立在巷尾，没有挂灯笼，只靠檐角那盏气死风灯透出微光，灯影里，门环上的铜绿在月色下泛着冷意，像极了主人不与权贵同流的性子。
书房的烛火已燃了近三个时辰，烛芯 “噼啪” 爆着火星，将谢渊的影子投在满墙《边卫布防图》上，指尖在 “宣府卫” 三个字上反复摩挲。图上用朱笔圈着的 “火药缺口三千斤”，墨迹还未全干 —— 白日清查军器库时，那些空了的火药桶、伪造的支取勘合，还有英国公府仆役嘴角漏出的 “烟花庆典”，此刻都在他脑中打转。勋贵的贪婪，从来都不是藏着掖着的，只是此前他未料到，他们竟敢拿边卫的性命换一场烟花的热闹。
窗外传来 “笃笃” 的脚步声，是家仆李忠在巡逻，靴底踏过青石板的声音很轻，却在这寂静的夜里格外清晰。谢渊放下手中的《边卫军器补给册》，刚要揉一揉发酸的眼，就听见李忠轻手轻脚走到门口，声音压得像怕惊了什么：“大人，府门外有客求见，说是…… 英国公。”
谢渊的指尖顿在册页上。三更天，英国公？他想起白日朝堂上，英国公虽没敢公然反驳革去军器管理权的旨意，却借着吏部尚书的口，暗指他 “苛待勋贵”；还有礼部尚书递来的眼神，那里面藏着的 “彼此留一线”，此刻都有了答案。“让他进来。” 他放下册子，语气平静得听不出波澜，“只许他一人入内，随从留在府外 —— 告诉他们，我谢府的门，容不下带刀的随从。”
李忠应声退去时，谢渊起身走到书架前，指尖划过一排典籍，最后停在《大吴会典?刑律》上。抽出卷十二 “贪腐篇”，借着烛火翻开，“勋贵行贿同罪，虽世爵亦不免” 的字样，像一道冷光扎进眼里。他不是没见过行贿的 —— 任地方官时，有乡绅送过良田，任京官后，有同僚递过珍玩，但勋贵深夜携礼，还是头一遭。这礼，定是裹着刀的。
书房门被轻轻推开，英国公的玄色锦袍先探了进来，袍角沾着夜露，还滴着水 —— 想来是怕人看见，没敢坐轿，步行来的。他脸上堆着笑，却掩不住眼底的急功近利，手里攥着个描金锦盒，盒角的珍珠蹭过门框，发出细碎的响声。
“谢大人深夜叨扰，实在是有要事相商，还望海涵。” 英国公躬身行礼时，目光飞快扫过书房：没有侍从，没有暗卫，只有一桌一椅，满架典籍。他悄悄松了口气，走到桌前，将锦盒轻轻放下，那分量，压得桌面 “吱呀” 响了一声。
谢渊没动那盒子，只给了他一杯凉茶 —— 茶是下午泡的，早凉透了，像他此刻的态度。“国公深夜来访，若为军器管理权之事，便不必开口了。” 他端起自己的茶杯，指尖碰到温热的杯壁，“陛下已下旨，革去三家管理权，且命玄夜卫查抄私藏火药，这事，没有转圜的余地。”
英国公脸上的笑僵了僵，却还是伸手推开了锦盒 —— 明黄绸缎衬着五十锭金元宝，每锭都铸着 “足赤” 二字，烛火一照，金光刺得人眼晕。“谢大人，” 他压低声音，指尖在绸缎上轻轻划着，“这只是薄礼。您看，我府中私藏的火药，明日便全数上缴；再捐银万两充军饷 —— 只要您在陛下面前美言一句，说我‘知错能改’，军器管理权…… 哪怕只给一半，也行啊。”
谢渊的目光落在金元宝上，却想起上月宣府卫送来的那封血书。血书是用粗纸写的，字迹被泪水泡得模糊，末尾有十几个红手印 —— 那是阵亡士卒的同乡按的，说 “火药不足，士卒用刀矛迎敌，有三人被瓦剌火器击穿胸膛，尸骨都凑不全”。这些黄金，够买多少火药？够多少士卒添件冬衣？他忽然觉得指尖发冷，连带着声音都沉了下去：“国公可知，《大吴会典》载‘勋贵行贿同罪’？你这是要拉着本尚书，一起犯律？”
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