周德的身体猛地一颤，眼泪终于忍不住掉下来，砸在金砖上：“陛下！臣…… 臣是被石崇蒙蔽！他说谢渊要谋反，还拿臣的家人威胁臣，臣一时糊涂，才犯了错！臣知罪！日后臣定谨守言官职责，只论实事，不参私怨！” 他想将责任推给石崇，却不知萧桓早已通过玄夜卫的探子，查清了他收石崇五千两白银的事 —— 萧桓之所以不点破，是想给旧党留最后一丝余地，也是想让其他官员看清 “党争” 的代价。
萧桓点点头，没再深责，却话里有话：“你既知罪，便该明白，朝堂之上，私怨不可凌驾于国事之上，党羽不可裹挟于公义之前。朕要的是能为大吴办实事的言官 —— 查吏治腐败，查边镇粮饷，查民生疾苦，而非只会跟风弹劾、制造纷争的庸吏。你若真心悔过，便从明日起，去江南查赈灾粮饷的发放情况，将查到的实情如实奏报，若能查实贪腐，便是你赎罪的开始。” 这番话，看似是给周德机会，实则是敲打东列所有官员 —— 再敢党争，便会被派往艰苦之地，远离朝堂核心。
西列的刑部尚书周铁见萧桓有意从轻发落，便出列躬身，手中捧着《大吴律》：“陛下，按《大吴律?量刑篇》‘初犯且有悔悟之心者，可减罚’，周德虽违言官职责，然念其旧功与悔意，臣请陛下令其罚俸三月，以儆效尤。一来可让周德铭记教训，二来可警示其他言官，不可再犯同类错误。” 周铁的建议既符合律法，又给足了萧桓台阶，萧桓点头：“便依周铁所言。周德，罚俸三月，你可心服？” 周德连忙磕头：“臣心服！谢陛下宽宥！臣定不负陛下所托，查清江南赈灾粮饷！”
处理完周德，萧桓站起身，龙袍的下摆扫过龙椅的台阶，发出轻微的声响。他走到御案前，目光扫过殿内所有官员，从东列的石崇、徐靖，到西列的王瑾、李默，再到中间的张文、林文，声音比之前更高，带着穿透人心的力量：“诸卿可知，今日为何争执不休？是因私怨，是因党系，却忘了天德年间的江山困局 —— 江南水灾已淹三州六县，百姓缺粮缺房，需急派官员赈灾；宣府卫、大同卫有瓦剌游骑活动，需增派火器、粮饷固防；吏部积弊已久，官员考核只看资历不看实绩，需尽快修订制度 —— 这些事，哪一件不比‘攻讦同僚’重要？”
他抬手拿起御案上的《大吴祖训》，翻开其中一页，书页因年代久远而泛黄，上面的字迹却仍清晰：“永熙帝祖训有言‘君臣同心，其利断金；君臣相疑，其祸乱国’。德佑年间，若不是谢渊与王瑾、李默诸臣同心，朕能否从漠北归来，尚未可知；今日，若你们仍要党同伐异、相互倾轧，大吴的江山，迟早要毁在你们手里！” 萧桓的声音里带着痛心，他想起永熙帝当年整顿吏治、安抚百姓的辛劳，再看今日的党争，心中满是焦急。
东列的石崇听到 “永熙帝祖训”，身体猛地一震 —— 永熙帝是旧党最忌惮的先帝，当年曾严惩过贪腐的旧党官员，石崇的叔父石迁便是因贪腐被永熙帝贬谪。石崇连忙躬身：“陛下，臣等知错！日后定当以国事为重，不再党争！” 东列的其他官员也跟着躬身，声音却有些敷衍 —— 他们虽表面认错，心中却仍未放弃对权柄的觊觎。
萧桓看在眼里，却没点破，转而部署政务，声音带着不容置疑的决断：“即日起，吏部侍郎张文负责修订《文官考核制度》，考核标准以‘实绩’为主 —— 边镇官员看‘防务是否稳固、士兵是否满意’，地方官员看‘百姓是否安居乐业、赋税是否如实上缴’，京官看‘职责是否完成、有无推诿拖延’，十日之内将修订草案呈奏朕；户部尚书刘焕、户部侍郎陈忠负责江南赈灾与边镇粮饷，今日午时便调拨粮饷十万两、帐篷五千顶送往江南，五日后调拨粮五万石、白银三万两送往宣府卫、大同卫，确保赈灾与防务两不误；兵部尚书谢渊、兵部侍郎杨武负责边镇防务，协调工部尚书张毅制造火器，十日之内需送三千件火器到边镇；刑部尚书周铁、刑部侍郎刘景负责清查旧党诬陷案件，为蒙冤官员平反，半月之内将平反名单呈奏朕；玄夜卫指挥使周显、玄夜卫北司指挥使秦飞负责监控边地与旧党动向，若发现瓦剌异动或旧党密谋，即刻奏报朕，不得延误！”
他每说一项，对应的官员便躬身应 “遵旨”，金砖上的朝靴排列得越来越整齐，之前的 “东西分野” 渐渐消失，取而代之的是 “各司其职” 的秩序。萧桓看着这一幕，眼神柔和了几分：“诸卿记住，大吴的江山，不是某一党的江山，是所有大吴百姓的江山。只有你们同心协力，才能让江山稳固、百姓安乐，才能对得起列祖列宗的托付。”
朝会结束后，官员们按品阶依次退殿 —— 东列的石崇、徐靖走得最快，几乎是逃一般离开奉天殿，他们怕被萧桓留下问话，更怕被周显的玄夜卫探子盯上；中立的张文、林文则主动走到西列，与王瑾、李默寒暄，张文还悄悄对王瑾说：“谢大人的清白，是大吴之幸，日后吏部修订考核制度，还需王大人多提建议。” 林文也道：“礼部的文书副本，臣会尽快整理归档，确保证据安全。” 西列的老臣们见状，都露出了欣慰的笑容 —— 中立派的转向，意味着朝局正在向清明靠拢。
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