铁链锁在他的脚踝上，沉重的铁镣磨得脚踝通红，每动一下，便发出刺耳的声响，却困不住他眼中的清明与坚定。他抬起手，抚摸着囚服上的补丁，那是他在狱中用破旧布条一针一线缝补的，每一针都藏着他的坚守与不屈。
狱卒送来粗粝的饭菜，放在地上，发出沉闷的声响。饭菜散发着淡淡的霉味，难以下咽。谢渊只是淡淡瞥了一眼，并未动筷。他的心思，不在这牢狱之中，不在这饭菜之上，而在北境的边防，在青州的灾民，在朝堂的清明。
“北境的关隘，不知是否依旧稳固？冬季将至，将士们的棉衣是否充足？” 谢渊低声自语，声音平静却带着一丝牵挂，“青州的灾民，不知是否已得到妥善安置？今年的收成，能否让他们度过寒冬？”
他想起自己的长子谢云，那个年轻有为的少年，为了守护大吴疆土，战死在北境的沙场。“云儿，爹对不住你，未能护住这江山，也未能护住清白。” 他的声音带着一丝怅然，眼中闪过一丝泪光，却很快被坚定取代，“但你放心，爹绝不会向奸党屈服，绝不会让你白白牺牲。”
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，脑海中浮现出北境的草原、青州的田野、京城的宫墙。他想起自己年轻时投身军旅，立志守护大吴疆土；想起自己入仕以来，直言敢谏，只为朝堂清明；想起自己赈灾时，与百姓同食共住，只为救万民于水火。这一切，都历历在目，从未后悔。
“徐靖、石崇、魏进忠、周显，你们可以定我的罪，可以将我打入死牢，可以取我的性命，却永远无法磨灭我心中的忠诚，永远无法抹去百姓心中的公道。” 谢渊在心中默念，眼神坚定如铁，“我谢渊一生，上对得起天，下对得起地，对得起陛下的信任，对得起百姓的期盼，此生无憾。”
牢门外，传来脚步声，由远及近。谢渊缓缓睁开眼，知道是有人来 “探视” 他了。他不用想也知道，来的定是徐靖等人，他们是来欣赏自己的 “惨状”，来炫耀他们的 “胜利” 的。
徐靖身着官服，在一群亲信的簇拥下，走进死牢。他看着坐在地上的谢渊，衣衫褴褛，头发花白，却依旧脊背挺直，眼中没有丝毫惧色，心中不禁生出一丝忌惮，随即被快意取代。
“谢渊，别来无恙？” 徐靖笑着说道，语气中满是嘲讽，“没想到你堂堂太保兼兵部尚书兼御史大夫，如今却落得如此下场，困在这暗无天日的死牢里，真是可悲可叹。”
谢渊抬眼，目光如刀，直刺徐靖，没有回答他的问题，反而问道：“徐靖，你深夜前来，不是为了看我笑话那么简单吧？有话不妨直说。”
徐靖脸色微变，随即恢复常态：“爽快！我确实有事找你。事到如今，你若肯认个错，向陛下写一封认罪书，承认自己通敌谋逆、私挪军需、结党营私，我便在陛下面前为你求情，饶你一条性命，贬为庶民，让你安度余生。”
谢渊闻言，哈哈大笑起来，笑声在空旷的死牢里回荡，带着无尽的嘲讽：“认罪？我谢渊一生忠君爱国，从未有过半分谋逆之心，从未私挪过半分军需，从未结过半个私党，何罪之有？倒是你徐靖，还有石崇、魏进忠、周显，你们罗织罪名，构陷忠良，滥杀无辜，贪赃枉法，才是真正的罪人！”
“你！” 徐靖被谢渊说得哑口无言，脸色铁青，“死到临头还敢嘴硬！你以为你还能翻身吗？陛下已准了你的罪状，你被困死牢，插翅难飞！”
“我能不能翻身，不重要。” 谢渊的语气平静却坚定，“重要的是，真相总有一天会大白于天下，你们的罪行总有一天会被揭露，你们总有一天会受到应有的惩罚！”
“惩罚？” 徐靖冷笑一声，“如今我权倾朝野，理刑院、镇刑司、玄夜卫皆在我掌控之中，百官对我俯首称臣，百姓对我畏惧不已，我就是大吴的天！谁能惩罚我？”
谢渊看着他狂妄的模样，摇了摇头：“水能载舟，亦能覆舟。你如今的权势，是建立在百姓的痛苦之上，是建立在忠良的鲜血之上。百姓心中有公道，天下自有正义在。你今日的得意，不过是暂时的；你今日的恶行，终将遭到天谴！”
徐靖被谢渊的话刺痛了心底的恐惧，他厉声喝道：“住口！你不要再妖言惑众！我再给你一次机会，认不认罪？”
谢渊闭上眼，不再理会他。他知道，与这样的奸佞争辩，毫无意义。他的清白，无需向奸佞证明；他的忠诚，无需向奸佞低头。
徐靖看着谢渊决绝的模样，知道再多说无益。他脸色阴沉地说道：“好！你既然不识好歹，就别怪我无情！你就在这死牢里好好待着吧，等着你的，只会是断头台！”
说完，他转身离去，临走时，狠狠地瞪了谢渊一眼，眼神中满是狠厉。死牢的门 “哐当” 一声关上，黑暗再次笼罩下来，只留下谢渊一人，在冰冷的石地上，坚守着自己的忠诚与清白。
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