囚车驶过一座石桥，桥下的河水浑浊，倒映着阴沉的天空，也倒映着囚车中的谢渊。谢渊望着水中的倒影，看到自己虽身着囚服，却依旧目光坚定，心中微微一笑。他想起永熙帝曾对他说：“谢渊，你是大吴的柱石，有你在，江山便稳。” 如今，柱石将倾，可他相信，只要民心不死，大吴的江山便不会真正崩塌。
人群中，一名北疆老兵突然单膝跪地，对着囚车的方向重重磕头，额头磕在青石板上，发出沉闷的声响。他的身后，几名老兵也纷纷跪地，齐声喊道：“谢大人，保重！” 声音不大，却穿透了死寂的街巷，传入每个人的耳中。
缇骑想要上前驱赶，谢渊却开口：“他们只是一片赤诚，何必为难？” 缇骑统领犹豫了一下，终究没有下令 —— 他也曾是谢渊麾下的兵士，虽如今受制于人，却仍对谢渊心存敬畏。老兵们磕完头，站起身，望着囚车远去的方向，泪水纵横。
西市刑场的高台上，魏进忠与徐靖并肩而立，身后站着吏部侍郎张文、总务府总长石崇等徐党亲信。魏进忠身着从一品镇刑司提督常服，腰束玉带，阴柔的目光扫过下方的布防，嘴角勾起一抹得意的笑：“徐大人，你看这布防，镇刑司的甲士、玄夜卫的密探、京营的辅兵，三重防线，密不透风，就算秦飞、岳谦有异动，也休想靠近刑场半步。”
徐靖身着从二品诏狱署提督官袍，清瘦的脸上满是笃定：“魏大人运筹帷幄，自然万无一失。谢渊那老匹夫，今日必死无疑，待他一死，我们便可按计划清除‘谢党’余孽，将六部、京营、玄夜卫尽数掌控，到那时，连萧桓也得看我们的脸色行事。”
张文上前一步，躬身道：“魏大人、徐大人英明。吏部已拟定好‘谢党’名单，共计五十余人，待谢渊伏法后，便可下令镇刑司与诏狱署联合抓捕，打入诏狱审讯，迫使其攀咬更多异己，彻底清除朝堂中的反对力量。”
石崇也接口道：“总务府已冻结‘谢党’余孽的财产，同时停止了京营的部分军需供应，岳谦就算想异动，也没有粮草支撑。另外，我已令户部侍郎陈忠调拨粮草，保障镇刑司与诏狱署的后勤，确保清查行动顺利进行。”
四人相视一笑，眼中满是心照不宣的狠厉。他们深知，今日不仅是处死谢渊，更是他们巩固权力的关键一步。按《大吴官制》，处决重犯需经三法司会审，需祭告太庙，可他们却绕过祖制，仅凭萧桓的仓促朱批便要行刑，这背后，是他们官官相护、权力交织的结果 —— 魏进忠掌缉捕，徐靖掌审讯，李嵩掌任免，石崇掌财权，四人联手，早已架空了皇权，掌控了朝堂。
“不过，” 徐靖突然神色一凝，“秦飞被软禁在玄夜卫北司，虽行动受限，却仍有不少亲信，我们不可掉以轻心。另外，岳谦在京营中威望甚高，将士们多是谢渊的旧部，若他们得知谢渊伏法，恐引发哗变。”
魏进忠冷哼一声：“秦飞身边布满了玄夜卫南司的密探，他若敢异动，即刻便可将其拿下。至于岳谦，京营的军需被我们掌控，他若敢哗变，便是自取灭亡。更何况，我们已令镇刑司的密探潜入京营，监控着每一位将领的动向，一旦有异动，便可先下手为强。”
石崇补充道：“还有边军那边，李默虽想为谢渊请愿，可我们已令镇刑司密探前往边镇，监控边军的动向，同时令户部停止对边军的粮饷供应，他们就算想异动，也有心无力。”
四人一番商议，进一步的部署逐渐清晰。他们的每一步计划，都透着算计与狠辣，利用官制的漏洞，官官相护，将权力用到了极致。高台上的阳光被乌云遮蔽，他们的身影在昏暗中显得格外狰狞，仿佛是吞噬忠良的恶鬼。
魏进忠望着远处缓缓驶来的囚车，眼中闪过一丝狠厉：“来了。谢渊，你这一生，守京师、活万民、安北疆，功绩赫赫，可到头来，还不是落得个身首异处的下场？这就是与我们作对的下场！”
徐靖也附和道：“他若识时务，早日认罪，指认岳谦、秦飞等人，或许还能留得全尸，可他偏偏冥顽不灵，敬酒不吃吃罚酒，今日便让他尝尝身首异处的滋味，也让天下人看看，与我们作对的下场！”
高台上的徐党亲信们纷纷附和，欢声笑语在死寂的刑场中显得格外刺耳，与下方百姓的悲戚形成了鲜明的对比。他们沉浸在权力的快感中，丝毫没有意识到，自己的所作所为，正在将自己推向民心的对立面，推向历史的审判台。
囚车缓缓驶向刑场，谢渊的目光扫过沿途的布防，镇刑司的甲士列阵如铁，玄夜卫的密探暗藏杀机，京营的辅兵封锁街巷，心中了然 —— 这便是徐党官官相护的成果，为了处死他，他们动用了几乎所有能调动的力量。
可他心中没有丝毫畏惧，只有对家国的牵挂。他想起北疆的将士，如今边军换防，徐党是否会趁机安插亲信？是否会克扣军饷？他想起晋豫的百姓，如今春耕已至，徐党的苛政是否会让他们再次陷入困境？他想起京师的同僚，刘玄、周铁、岳谦、秦飞等人，是否会遭到徐党的迫害？
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