他挥挥手让太监拖走魏进忠退下，窗外月光冷得像刀。他知道透过窗棂，在地上投下斑驳冷影。他清楚，谢渊的血不会白流，魏进忠的罪证，、秦飞的忠诚，、刘玄的刚直，甚至百姓的眼泪，都会成为他巩固皇权的垫脚石。他要的从不是公正，是百姓叩拜时喊的“圣明”，是百官俯首时的敬畏，是牢牢攥在手里、无人能撼的帝王权。他挥挥手让太监把魏进忠拖下去，窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，冷得像刀。他知道，谢渊的血不会白流，魏进忠的罪证，秦飞的忠诚，刘玄的刚直，甚至那些百姓的眼泪，都会成为他巩固皇权的垫脚石。他要的从来不是什么公正廉明，是百姓叩拜时发自内心喊出的“圣明”，是百官俯首时眼中的敬畏，是牢牢攥在手里的、无人能撼动的帝王权。
西市传来混乱声时，萧桓正在看谢渊的《赈灾疏》。“轻徭薄赋，与民休息”的字句，让他想起豫州百姓为谢渊送的“万民伞”，那伞上的丝线，比他的龙袍更鲜亮。太监慌张来报：“陛下，秦飞现身西市，与镇刑司缠斗，百姓围堵镇刑司，要为谢大人做主！”西市的混乱声传进养心殿时，萧桓正读谢渊的《赈灾疏》，“轻徭薄赋，开仓需亲查名册，勿让贪官中饱私囊”的字句，力透纸背。他想起豫州大旱时，谢渊光脚在田埂指挥引水，百姓把他抬起来欢呼——谢渊的光太亮，亮得让他这个帝王黯然失色。值夜太监跌撞进来，脸色惨白：“陛下，西市乱了！秦飞乔装货郎现身，拿出魏进忠通敌证据，和镇刑司打起来了！百姓都帮秦飞，围堵了镇刑司，要为谢大人做主！”
他猛地起身，龙袍下摆扫过案几。百姓的怒火是他最忌惮的，谢渊活着时，百姓信谢渊；谢渊死了，百姓还在为他闹事，这让他如何甘心？“传旨，让李嵩去安抚百姓，若有混乱，唯他是问！”他的声音带着戾气，掌心的玉带扣硌得生疼。他猛地起身，龙袍扫落案上奏折，纸张散落一地。百姓的怒火是他最忌惮的——水能载舟，亦能覆舟。谢渊活着时百姓信他，死了百姓还为他闹事，质疑自己的裁决，这让他如何甘心？“传旨！让吏部尚书李嵩立刻去西市！”他声音带着戾气，掌心玉带扣硌得生疼，“告诉百姓，朕已知晓，定会查明真相！若再混乱引发民变，唯李嵩是问！”
刘玄带着密信入宫时，他正对着镜子整理冠冕。密信上“裂北疆以酬北元”的字句，让他指尖颤抖，可更多的是快意——魏进忠的罪证越铁，他的“明辨是非”就越深入人心。“陛下，此乃铁证，恳请为谢大人平反。”刘玄的声音铿锵。刘玄带着密信急匆匆入宫时，他正对着铜镜整理冠冕，镜中帝王面色冷峻，眼神却飘忽。“陛下，这是秦飞冒死收集的铁证！”刘玄将密信高举过顶，声音铿锵，“这是魏进忠与北元的通信，有他的私印；这是镇刑司账册，记着军饷去向；这是北元使者供词，亲口承认勾结！谢大人一案纯系构陷，恳请陛下为忠良昭雪！”密信上“裂北疆三州酬北元”的字句，让他指尖微颤，更多的却是快意——魏进忠罪证越铁，他的“明辨是非”就越深入人心。
萧桓却迟迟不接，目光落在窗外。他想起谢渊临刑前的眼睛，想起百姓的哭声，想起那座无字碑。他要平反，却不是为了谢渊，是为了那些喊着“谢青天”的百姓，能转过头喊他“圣君”。“朕知道了，明日早朝再议。”他缓缓开口，掩住眼底的算计。萧桓却迟迟不接，目光飘向窗外西市方向——喧哗声弱了些。他想起谢渊临刑的失望眼神，想起百姓的哭声，想起城外的无字碑。他要平反，不是为谢渊，是为让喊“谢青天”的百姓，转头喊他“圣君”。“朕知道了。”他缓缓开口，掩住眼底算计，“明日早朝，当着百官议。”
深夜，他派太监去西市查看。太监回报，秦飞重伤被捕，百姓跪在街头，对着皇宫方向叩首，求陛下“明察”。萧桓坐在龙榻上，突然笑了，笑着笑着却湿了眼眶——他是帝王，拥有万里江山，却要靠一个“逆臣”的冤屈，才能换得百姓的叩拜。深夜，他派贴身太监去查探。太监回来时神色复杂：“陛下，秦飞被魏进忠亲信重伤被捕，百姓都跪在镇刑司外，对着皇宫叩首，一声声求‘陛下明察’‘还谢大人清白’。”萧桓坐在空旷龙榻上，殿内只剩一盏孤灯，映着他苍白的脸。他突然笑了，笑着笑着眼角却湿了——他是九五之尊，拥万里江山，却要靠“逆臣”的冤屈、百姓的跪求，换一份迟来的“圣明”，这帝王当得，可笑又可悲。
奉天殿内气氛凝重，魏进忠跪在中央，哭喊着“冤枉”。萧桓坐在龙椅上，目光扫过为魏进忠求情的官员，心中冷笑——这些人依附魏进忠时有多殷勤，日后揭发他时就会有多决绝。奉天殿内气氛凝重如铅，魏进忠跪在金砖中央，哭得老泪纵横，朝服前襟全被泪水打湿：“陛下，老臣冤枉！这是秦飞、刘玄伪造的证据，他们为谢渊报仇，故意陷害老臣！老臣对陛下忠心耿耿，绝无反心！”萧桓坐在龙椅上，目光扫过阶下求情的官员——李嵩、王瑾，都是魏进忠的党羽。他心中冷笑，这些人依附时有多殷勤，日后反水时就会有多决绝。
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