“让周编修把账册取出来，妥善收好。”萧桓的声音变得郑重，“告诉那些还在的旧臣，朕知道他们难，也知道他们冤，但现在不是时候。魏党势大，玄夜卫的眼线无处不在，稍有不慎，就是满门抄斩。”他拿起一本奏疏，是沈仲书写的《赈灾十策》，里面详细写着如何核查粮价、如何安置灾民，最后一句是“官者，民之父母，不可负民”。萧桓将奏疏贴在胸口，那里跳动着的，是大吴的江山，是百姓的期盼。
张伴伴刚要退下，就听见殿外传来魏进忠的声音：“臣魏进忠，求见陛下，有江南赈灾的急件要呈。”萧桓眼神一凛，连忙将木箱推到书架后，用锦盒盖住卷宗，又擦了擦眼角的湿意，沉声道：“宣。”魏进忠捧着账册走进来，蟒袍扫过金砖的声音清脆刺耳，他躬身递上账册：“陛下，赵三已拟定赈灾章程，臣已核查过，十分妥当。”萧桓翻开账册，首页就是“五十万两开支明细”，大半写着“官役俸禄”，灾民的口粮只占三成。他没说话，只是指尖在账册上轻轻划过，目光落在魏进忠的发间——才半年，魏进忠的发间就添了些银丝，可那双眼睛里的权势欲，却越来越盛。
天德五年的春风，吹暖了金陵城的柳梢，却吹不散龙椅上的疑云。萧桓将玉佩藏于内襟，将疑虑压于心底，看着阶下依旧嚣张的魏党，知道这场博弈才刚刚开始。沈仲书的血、王彦的冤、谢渊的忠，都成了帝王心中最沉的砝码。魏进忠以为掌控了朝堂就掌控了一切，却不知那枚嵌着血渍的玉佩，那本藏着暗记的奏疏，早已在黑暗中埋下了火种。当民心与忠魂汇聚成炬，便是奸佞覆灭之日，而此刻的萧桓，正以帝王的隐忍与智慧，静待风起。
魏进忠走后，萧桓将账册扔在案上，胸口的闷意越来越重。他知道魏进忠是来试探的，沈仲书的儿子递祭文、王彦的旧部在通州低语，这些风声定然传到了魏进忠耳朵里。可他不能动，理刑院的缇骑还在皇城巡逻，京营的兵权有一半在秦云手里，他能做的，只有把怀疑藏在心里，装作依旧信任魏进忠的样子。萧桓走到窗边，看向德胜门的方向，月光下的城楼轮廓分明，那是谢渊用生命守护的地方，也是沈仲书、王彦用性命扞卫的信仰。
他想起张伴伴说的，宣府卫的老兵还在营外给谢渊立着木牌，秦云几次要拆，都被士兵们拦了回去；通州的百姓，偷偷给沈仲书的灵牌摆上了馒头和水。民心还在，忠魂未绝，这就是他的底气。萧桓回到案前，将锦盒里的玉佩拿出来，放在月光下，血渍嵌在“忠勤”二字里，像一双睁着的眼睛。“沈大人，王大人，”他轻声道，“朕知道你们的冤屈，也知道你们的忠肝义胆。再等等，朕一定会为你们讨回公道。”
片尾
次日朝会，萧桓依旧端坐龙椅，神色平静地听魏进忠奏事。赵三上前请旨赈灾，萧桓没驳回，只是淡淡道：“让周启跟着去江南，他是翰林院编修，懂账册，帮着核查粮款。”魏进忠愣了一下，周启是谢渊门生，他本想慢慢收拾，可萧桓的语气不容置疑，只能躬身应下。散朝时，萧桓特意叫住魏进忠：“魏大人，沈仲书的儿子年纪小，孤苦无依，赏些银两，让他安心读书。”
魏进忠躬身领旨，心里却犯了嘀咕——萧桓突然提沈仲书，又派周启去江南，难道是察觉了什么？可他看萧桓的神色，依旧温和，不像有发难的意思，只能压下疑虑，转身去安排。他没看见，龙椅上的萧桓，在他转身的瞬间，目光变得锐利如刀，落在他的蟒袍后摆上——那上面绣着的蟒纹，已快赶上龙袍的规制。
萧桓知道，这只是开始。派周启去江南，是为了拿到赵三克扣赈灾银的实据；赏沈仲书的儿子，是为了稳住旧臣的心。他要一点点收集魏党的罪证，一点点夺回被架空的权力，就像谢渊当年守德胜门那样，步步为营，稳扎稳打。殿外的阳光照进来，落在锦盒里的玉佩上，“忠勤”二字泛着微光，仿佛在回应他的决心。皇权与奸佞的较量，没有硝烟，却比战场更凶险，而他，已经做好了准备。
卷尾
【天德六年孟春】金陵城启扉时，晨雾如乳，漫过聚宝门的箭楼，浸得皇城朱红廊柱湿冷。丹陛之下，新漆覆裹的廊柱泛着油光，然识者抚之，犹觉光绪三年谢渊弃市时溅落的血痕未干——彼时血珠顺龙纹凹槽蜿蜒，滴在阶前金砖的缝隙里，虽经三冬雨雪、两度髹漆，那暗褐印记仍在暮夜中泛着冷光，如忠魂泣诉。
谢党案既结三载，通州知州沈仲书、监察御史王彦之灵，仍寄于城郊义庄西隅，仅以松木为牌，书“沈公仲书”“王公彦”数字，无碑无冢，与流民枯骨为邻。二人均以“诏狱染疫”定谳，自下狱至殒命，不及四十日。金陵城坊市间，挑担的货郎、织锦的妇孺偶有私语，皆以袖掩口：“魏公爷的刀，比疫症快。”语毕即噤声，恐为玄夜卫细作所闻。
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