杨启与虞谦连夜将案情上报，萧桓怒拍御案：“查！一查到底！”刑部尚书郑衡亲自审案，他案头的《洗冤录》翻得卷边，朱笔批注密密麻麻，仅用一日便撬开奸细的嘴，揪出幕后主使张彪。萧桓下令将张彪革职抄家，首级悬挂在吏部衙署外示众。五位阁老中的杨璞阁老随即补充：“臣已命人修订《大吴律》，将‘阻挠选贤’定为重罪，以绝后患。”内阁大学士魏彦卿出列奏道：“臣已命锦衣卫加强京城防卫，严查客栈、驿馆中的可疑人员，防止余党反扑。”大将军蒙傲亦奏请：“臣可调派禁军协助巡查，确保京中安稳。”萧桓一一应允，君臣同心布下天罗地网。
除了暗害，明面上的阻力也不少。一些久居高位的老臣思想僵化，认为“寒门子弟无世家根基，难成大器”，对破格提拔的年轻官员处处刁难。户部老尚书见李董年纪轻、出身寒，竟将苏州赈灾的文书压下不批。张伏阁老得知后，直接登门质问：“陛下选贤，看的是才德而非出身。谢渊大人当年也是寒门出身，却以血谏护江山，难道不是国之栋梁？”
老尚书被问得哑口无言，萧桓借机在朝堂上正言：“朕的朝堂，是为百姓设的，不是为世家开的。昔日商汤用伊尹，伊尹曾是奴隶；周文王用姜尚，姜尚曾钓于渭水，皆非名门望族，却能成就霸业。若有人再以出身论人，便是与朕作对，与天下百姓作对！”这番话掷地有声，保守老臣们吓得纷纷躬身认错，年轻官员们则挺直了脊梁。
为明辨忠奸、考察实绩，杨启主持建立“贤才跟踪簿”，每月汇总新官的履职情况，详细记录功过。三个月后呈给萧桓的簿册上，三十余人被评为“优”，仅两人因怠惰被记“劣”。“看来朕的选贤令，确实筛出了真金。”萧桓翻着簿册，见李董、江澈等人的名字旁，满是“赈灾有功”“修渠利民”的批注，不由露出笑容。
萧桓深知“用人如用器，当各取所长”，他与周伯衡、杨启、张伏、杨璞、徐英五位阁老及大将军蒙傲定下“分职任能”之法：周伯衡擅长识人，总领贤才分配；杨启掌监察，跟踪考核履职情况；张伏懂民生，主理地方寻访；杨璞精律法，保障选贤程序合规；徐英善理财，统筹贤才安置资费；大将军蒙傲主军务，选拔武将、护佑贤才安全。分工既定，众人心明眼亮，选贤之举愈发有序。
沈修被周伯衡推荐为翰林院编修，负责编纂《肃奸录》，礼部尚书吴鼎亲自为他拟定编纂规范——吴鼎熟谙典章，虽迂直却清廉，格外重视史书记载的真实性。江澈在冯衍麾下主持江南河工，浙江按察使顾彦特意派衙役协助：“顾大人说，河工涉及民生，若有地方豪强阻挠，随时通报他来处置。”顾彦整治豪强颇有成效，江澈得以顺利开工。
有个叫方明的贤才，既懂医术又通民政，曾在灾区救治过许多百姓。萧桓便破格任命他为太医院院判兼民生司主事，让他既管医政，又管赈灾。方明上任后，在各地设立“惠民药局”，免费为贫苦百姓看病，还编写了《农桑医方》，教百姓防治农作物病害。
为了让专才更好地发挥作用，萧桓还下旨给予他们“便宜行事”之权。江澈在修缮大堤时，需要征用民力，不必层层上报，可直接与地方官协商；赵烈在边关遇小股鞑靼劫掠，可自行决定是否出兵，事后再奏报朝廷。这种信任，让贤才们更加尽心尽力。
一次朝会上，徐英阁老汇报盐课收入增长三成，归功于王砚的改革；蒙傲汇报西北边关安稳，得益于赵烈的严密布防；张伏阁老汇报江南水灾隐患解除，多亏江澈的水利工程。萧桓笑着说：“这便是专才专用的成效，用人如用器，各取所长，方能事半功倍。”
萧桓深知“纸上谈兵终觉浅”，所有被提拔的贤才，都要先到基层试炼，以实绩定升降。李董到苏州府后，第一件事便是深入灾区，查看百姓的生活状况。他白天与百姓一起修房子、种庄稼，晚上在油灯下整理赈灾账目，不到一个月便瘦了一圈。
张伏与右副都御史钟铭同往江南考察。钟铭巡抚南畿，刚主持完灾区赈灾，对地方情况极熟。百姓见二人前来，纷纷称赞李董与钱溥：“李大人教我们种新麦，钱大人盯着赈灾银，一粒米都没被贪走！”钟铭将百姓的话一一记下，笑道：“你们的口碑，就是最好的考绩。”
类似的试炼在各地进行。林锐在禁军任职后，负责京城的治安，他亲自带队巡逻，打击盗贼，不到半个月，京城的盗窃案便减少了七成。蒙傲特意在深夜设下“盗贼”考验他，林锐反应迅速，很快便将“盗贼”擒获，蒙傲当即奏请提拔他为禁军副将。
也有试炼不合格的。有个被提拔的县令，到任后只顾着摆官威，不关心百姓疾苦，还挪用赈灾银修建县衙。杨启阁老暗访得知后，立刻将其革职查办，押回京城问罪。萧桓在朝堂上重申：“试炼不是走过场，是检验贤才的试金石。若有人只想做官不想做事，朕绝不姑息。”
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