萧燊看着他，忽然道：“你赶路辛苦，先在东宫偏房歇一歇，朕让人给你备些吃食，天亮后，朕与你一同去户部——有朕在，周霖那边更易说通。”这份体恤，让宋廉心头一暖，躬身应道：“臣谢殿下隆恩！”
天刚破晓，萧燊便传召内阁与三省重臣入东宫议事。首席阁老周伯衡、户部尚书周霖、都察院左都御史虞谦、刑部尚书郑衡等人陆续到齐，案上摊着宋廉的奏疏与萧燊批注的素笺，气氛庄重。
“诸卿请看，这是宋廉御史暗访所得的民生积弊。”萧燊将奏疏与账册一同递传下去，目光转向站在殿侧的宋廉，声音满是赞许，“宋卿为查这些实情，乔装货商时被闸官刁难，扮账房先生时险遭毒手，在漕船与县衙待了整整三月，带回的不仅是奏疏，还有账册、收据、百姓谢帖，桩桩件件皆有实据，比朝堂上那些空泛的议论，贵重百倍。”宋廉闻言，上前半步躬身道：“臣只是做了御史该做的事——知民弊而不言，是失职；言而无据，是妄言；言而不行，是误民。臣既食君禄，便要为君分忧，为民请命。”周伯衡接过奏疏，特意翻到账册中丹徒闸的记录，对宋廉赞道：“宋御史这份务实劲头，是百官之范，老夫自愧不如。”
周霖翻看奏疏与账册，眉头微蹙：“彻查漕运需增派监察人手，规范佃租要准备‘灾年租补’，核查火耗银需差旅费银，这些都需银钱支撑。”他顿了顿，又道，“不过臣已核算，去年盐课增收五万两，加上漕运改革后预计节省的粮米折价，可挪用作为新政专款，国库尚能承受。”
宋廉闻言，连忙上前：“周大人，臣在浙西算过一笔细账，佃租规范后，逃荒农户返乡，土地复耕，明年农税至少能增两成；火耗银规范后，百姓负担减轻，经商务工者增多，商税也会随之上涨，长远来看，不仅不会亏空，反而能充实国库。”他将湖州的收成账册与徽州的赋税对比表一同递过去，“这是李知府那里的实据，还有臣做的测算，大人可仔细查验。”萧燊补充道：“若专款不足，朕愿从东宫的用度中挪出一部分，民生大事，不能省。”
虞谦接过话头，语气果决：“都察院已备好二十名精干御史，只要殿下下旨，三日内便可分赴苏松、浙西及偏远州县。臣建议设‘赋税监察簿’，地方火耗银收支每月上报，做到笔笔可查，从根源杜绝贪腐。”
“律法层面需跟进。”精研律法的内阁阁老杨璞补充道，“佃租上限与火耗规制，应尽快纳入《大吴律》修订案，这样地方官执行时有法可依，也避免日后反复。臣今日便牵头草拟条款，十日内向门下省报备。”
周伯衡抚须颔首：“诸卿所言皆合情理。依老臣之见，可设‘民生新政督办司’，由张伏阁老总领，统筹各方事务。漕运交方泽，佃租交秦仲，火耗交虞谦，各司其职，每月向督办司汇总进度，确保环环相扣。”
萧燊对周伯衡的提议深表赞同，当即拍板：“就依周阁老所言，设民生新政督办司，张伏阁老任司长。”他目光扫过众人，逐一明确权责，“户部周霖大人，负责保障新政财资，本月底前将专款拨付到位；”
“都察院虞谦大人，率御史督查火耗银与漕运贪腐，凡查实者，直接移交刑部；郑衡大人，安排专门刑司审理此类案件，量刑从速从严，以儆效尤。”萧燊的声音掷地有声，“贪腐不除，新政难行，必须拿出雷霆手段。”
“地方执行方面，”萧燊继续分派，“户部左侍郎秦焕，协助秦仲规范浙西佃租，亲自赴湖州取经，将李董的经验标准化；户部右侍郎方泽，即刻启程前往苏松，提审涉案闸官，清查漕运沿线官吏，务必在半月内拿出整改方案。”
被点到名的官员纷纷躬身领命。张伏上前一步：“殿下，臣建议在各省设‘新政反馈点’，由门下省给事中负责，收集百姓对新政的意见。政策好不好，百姓最有发言权，及时调整才能少走弯路。”
“此议甚好。”萧燊赞许道，“令门下省右侍郎夏旭尧牵头，选派四名得力给事中分驻江南、中原、西南、西北，每月将百姓反馈汇总上报。纳谏不仅是纳官员之谏，更要纳万民之谏，这才是真正的‘民本’。”
第七节 地方联动推新政
中枢政令快马传至地方，浙江布政使秦仲接到诏令时，正与苏州知府李董商议农桑推广事宜。“殿下将规范佃租的重任交予我们，这是信任，更是责任。”秦仲将诏令递给李董，语气凝重。
李董接过诏令，见其中提及“推广湖州减租之例”，眼中满是振奋：“去年私下文告时，还怕地主阻挠，如今有中枢诏令与律法支撑，便可放开手脚。臣建议先在嘉兴、杭州试点，再逐步推广至整个浙西。”
与此同时，户部右侍郎方泽已抵达苏松漕运码头。他身着便服，随漕船体验过闸流程，亲耳听到闸官索要“孝敬钱”，当即出示官凭，将丹徒闸官当场拿下。“按殿下旨意，从今日起，漕运过闸费统一标准，由漕运司专人收取，任何人不得私加一分。”
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