小虎子猛地抬起头，眼中闪过一丝痛苦的挣扎，像是想说什么，最终却又黯淡下去，声音哑得发涩：“没人怂恿……是我自己没用。”
他吸了吸鼻子，泪水混着鼻涕往下淌，哭腔里裹着深深的无力：
“这些年，看着府里的护卫、就连跟我一起长大的伙伴，修为都一点点往上蹿，有的都快摸到三流境的门槛了。
可我呢？练了多少年，连门儿都没入，丹田就像块捂不热的石头，半点灵力都存不住。”
“我娘总念叨，让我在少爷跟前好好干，将来求少爷赏本粗浅的功法，说不定能有点出息。可我……我就是个废物啊！”
说着说着小虎子的声音陡然拔高，带着几分自暴自弃的绝望，胸腔剧烈起伏：
“那天去给后厨采买，路过城西的赌场，听见里面吆喝得震天响，就鬼使神差地走了进去。一开始，我就押了两个铜板，没想到……竟然赢了。”
“那时候觉得，原来还有这么容易就能赚到钱的地方。”
他喃喃自语，眼神涣散，像是陷进了那段荒唐的回忆：
“第一次就赚了够我娘买两副好药材的钱，我心里头别提多得意了。
自那以后，就像着了魔，只要手里有点钱，脚就像被勾住似的往赌场钻。输了就红着眼想翻本，赢了就贪心不足想赢更多……直到把月钱输光，把攒下的碎银输光，最后……”
他的声音越来越低，最终卡在喉咙里，可在场的人都懂了——那“最后”，便是他背叛主家的开端。
一旁的阿强听得眉头拧成了疙瘩，重重叹了口气，看向小虎子的眼神里满是恨铁不成钢的痛心。
福伯更是连连摇头，浑浊的老眼里淌着惋惜，声音发颤：“糊涂啊，真是糊涂！你可知这一步错得有多离谱？若不是九儿姑娘心细，及时察觉了不对劲，后果……后果不堪设想啊！”
秦文沉默了许久，院中的风卷起几片落叶，在青石板上打着旋。他才缓缓开口，声音里听不出情绪：
“小虎子，你家里除了有位老母亲，还有个年幼的妹妹，是吧？”
小虎子的身体猛地一僵，像是被这句话刺中了软肋，泪水再次汹涌而出，砸在地上晕开一小片湿痕。
他重重地“嗯”了一声，声音哽咽得不成样子，满是对家人的愧疚。
“嗯，你放心。”秦文的声音平静得近乎冷漠，却带着不容置疑的笃定，“你娘和你妹妹，我会派人接来府中安置，往后的吃穿用度，秦家都会照拂周全。”
“少爷，我……”小虎子猛地抬头，眼中闪过一丝微弱的光亮，那光亮旋即被更深的羞愧彻底淹没。
他怎会不懂这话的分量——秦文是在给他的家人留后路，而他自己，早已没了回头的可能。
他张了张嘴，喉间像是堵着滚烫的沙砾，想说的话都卡在那里，最终只是重重低下头，声音嘶哑如破锣：“少爷，我知道自己犯下滔天大错，万死难辞其咎……不求您原谅。”
话音未落，他突然猛地一挣！
不知何时竟挣脱了阿强尚未缚紧的束缚，动作快如闪电，反手抽出阿强腰间的短刀。
阿强惊怒交加，伸手去拦，却已迟了一步——小虎子将短刀狠狠横在脖颈上，眼神里闪过一丝决绝，手腕用力一划！
鲜血瞬间喷涌而出，溅在青石板上，绽开一朵刺目的红。
小虎子的身体晃了晃，最后艰难地抬眼望向秦文的方向，嘴唇翕动着，似乎想说什么，最终却只是无力地栽倒在地。
那双眼睛睁得大大的，里面盛满了无尽的悔恨，还有一丝未能说出口的不甘。
庭院里霎时陷入死一般的寂静，只有风穿过树叶的沙沙声，衬得这方天地愈发沉郁。
阿强攥紧拳头，指节泛白，脸色铁青得吓人；福伯缓缓闭上眼睛，枯瘦的手指微微颤抖，终究是不忍再看这惨烈的一幕。
秦文站在原地，望着地上渐渐失去温度的尸体，久久没有言语。
阳光穿过屋檐的缝隙洒落，在他脸上投下明明暗暗的光影，无人能看透他此刻眼底翻涌的情绪。
良久，他才低低开口，声音轻得像一声叹息：“找个清净地方，把他葬了吧。”
说罢，他转身向内院走去，背影在阳光下被拉得很长很长，带着一种难以言喻的沉郁，仿佛压着千斤重担。
有些错，一旦踏出去，便再无回头弥补的可能；有些人，一旦错过，便只能封存在回忆里，成为一道永远淌血的伤疤。
秦家这方看似平静的天地之下，似乎总藏着这样那样的波折与无奈。
而这，或许就是成长路上，必须吞下的苦涩代价。
秦文独自在花园的石凳上坐了许久，望着满院被风拂得摇曳生姿的花枝，终是低低叹了口气。
小虎子那张带着悔意的脸总在脑海中盘旋，挥之不去，特别是那份从少年时便一同长大的情谊，终究还是没能抵过人心的动摇与世事的磋磨。
忽然，一只微凉的小手轻轻覆上他的手背，九儿那带着关切的声音在耳畔响起，温和得像春日融雪：
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