“今晚歇脚此处，明日再行。”北离刀客说道。
萧楚河默许，随他入城，寻了一家客栈安顿。
夜深，月光洒满庭院。萧楚河独坐窗前，望着天边银辉，久久不动。终是起身，悄然走向后院僻静处。
他从怀中取出一物，握在掌心。是一枚青玉佩，色泽温润，毫无雕饰，唯有一侧浅刻着两个小字——婉儿。
“婉儿，我来迟了。”他低声呢喃，眼底浮起一层薄雾。
指尖轻轻摩挲着玉面，仿佛触到了往昔的温度。
随即，他闭目深吸一口气。“不，现在不是追忆的时候。你的冤屈未雪，我怎能止步？我定要揪出那人，让你安息。”
他将玉佩紧紧攥住，眼神再度锐利如刃。
转身欲回房时，忽见北离刀客立于廊下，静静望着他。
四目相对，风拂过檐角铃铛，发出细微声响。
“那是婉儿留给你的东西？”北离刀客开口。
萧楚河点头：“离开凝血谷那日，她亲手所赠。这些年，从未离身。”
北离刀客神色微动：“她也曾待我如友。她的事，我也不能袖手旁观。”
“真相，一定会浮出水面。”
言罢，他转身离去，脚步轻缓，留萧楚河一人伫立月下。
清晨微光洒落雪地，二人再度启程。再行两日，视野尽头浮现出一片无边无际的雪原，一条窄道蜿蜒伸入其中。“凝血谷便在那雪山腹地。”北离刀客低声说道，“里头布有结界与陷阱，不可大意。”
脚下的小路渐渐被深雪覆盖，四周荒寂无声，唯有风声呼啸。天地之间白得刺眼，寒气如针扎入骨髓。若非体内真气流转不息，寻常人早已僵毙于途中。
不知走了多久，前方雪地骤然变色，由纯白转为暗红，仿佛整片大地浸透鲜血。空气里飘着浓烈的血腥味，甜腻中带着腐朽的气息。北离刀客猛然喝止：“到了！凝血谷已现！”
脚下积雪竟化作黏稠血潭，四面雪山也幻化成陡峭岩壁，崖面上凿出无数洞窟，隐约可见铁链、刑架悬挂其中，森然可怖。
“我离去之时，此地尚是花木扶疏，清泉潺潺……怎会沦为如此炼狱？”萧楚河喃喃自语，眉宇间满是震惊。北离刀客沉声道：“你走之后，必有巨变。眼下步步危机，须谨慎行事。”
二人缓步前行，踏进血潭般的地面，四周死寂，连风声都消失不见，只余彼此呼吸在耳畔回响。
突然，血水中炸起数道浪花，无数血蛭腾空跃起，口器张开直扑咽喉！两人疾退数尺，萧楚河剑光一闪，凌厉剑气横扫而出，血蛭尽数断裂坠地。
“不过是虚影罢了。”北离刀客冷哼一声，长刀划破虚空，一道刀光撕裂空气，幻象应声而散。白雪重现，山势复归原状。
“有人故意设局，妄图困住我们。”他冷冷道，“可惜手段粗陋，不堪一击。”
二人继续深入，途中遭遇数重迷阵，或见烈火焚天，或闻鬼哭遍野，皆被一一识破破解。直至一座古老祠庙静静矗立眼前，黑石筑基，高檐如兽吻天。
“这就是凝血古祠。”北离刀客望着门前残碑，“据我所查，婉儿正是在此丧命。若想查明真相，线索必藏于此。”
推开吱呀作响的木门，祠内蛛网密布，尘灰厚积，桌椅倾颓，显然多年无人踏足。
“分头找。”萧楚河说完，转身走向右侧厢房。
屋内陈旧不堪，几具枯骨倒伏墙角，衣料残片尚存。他俯身细察，在一具倚墙而坐的尸骸怀中摸出一方丝帕包裹。解开刹那，一封信笺赫然显现！
他颤抖着手展开信纸，目光落在字迹之上：
“好哥哥：
我心已属萧楚河，誓不嫁予蚕阳子。今夜十时，我们将于后山相会，明日清晨便远走天涯。万望守秘，莫让父亲知晓。珍重勿忘！
你的妹妹婉儿谨上
十月十五日夜”
末尾一行小字，确为婉儿亲笔署名。
萧楚河握信伫立，胸口翻涌难平。这薄薄一页纸，竟承载着她最后的期盼与勇气。
“婉儿，当年我不该让你独自留下，早该带你离开这纷扰之地。”他低声说道，“这一次，我定要揭开真相，还你清白。”
他轻轻折好那封信，刚欲动身寻找北离刀客，却见对方已快步而来，眉宇间透着一丝沉重。
“可有发现？”萧楚河迎上前问道。
“你自己看。”北离刀客语气低沉，打开手中木匣，一柄染满褐迹的匕首静静躺在其中，刃口锈蚀，血痕斑驳。
“血早已干涸，无法辨认来源。但这匕首形制独特，唯有凝血谷弟子才会佩戴。”
两人目光交汇，无需多言，心中已有决断。
“你在僧房得信，我在大殿寻得此物，线索已然拼合。”北离刀客缓缓道，“当年婉儿欲与你私奔，她父亲为逼其嫁予蚕阳子，在你们相会之时命人将她杀害，再将罪名推至你身，驱你出谷。”
萧楚河双拳紧握，眼底泛起泪光：“原来如此……婉儿，我终能为你正名。北离兄，我们即刻前往大殿，面见谷主，将一切和盘托出。”
二人并肩而行，踏入主殿，只见一位白须垂胸的老者端坐高位。
“谷主！”北离刀客直视前方，声如洪钟，“当年你为促成婉儿与蚕阳子婚事，于二人幽会之际将其杀害，反诬萧楚河行凶，迫其远走他乡！今日证据俱在，你还有何话讲！”
老者面色骤变，旋即冷笑出声：“哼，几句妄语就想撼动我地位？凭空构陷，有何凭证？”
话音未落，他拍案而起：“来人！杀了他们！”
刹那间，数十黑衣人自暗门闪出，刀剑出鞘，杀气腾腾围拢上来。
北离刀客冷然一笑，长刀挥斩，寒光掠影，不过数息，敌人尽数倒地。
老者神色微凛，手悄然探向袖中暗器。
就在此刻，萧楚河猛然掷出那封遗书与匕首，重重砸在案台之上。
“你还想抵赖？”他目光如刃，声音似冰。
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