二月二十五，长白山南坡的雪化尽了，黑土地在阳光下冒着丝丝热气。向阳坡上，枯草底下钻出一丛丛嫩绿的草芽，像给山坡披了层薄薄的绿纱。冰河彻底开了，河水哗啦啦地流，带着冰碴子，在阳光下闪闪发光。
曹大林蹲在合作社院里，擦枪。五六式拆开了，零件摆在油布上，他拿着一小块鹿皮，蘸着枪油，仔细擦拭每个零件。枪膛、枪管、扳机、弹簧…擦得锃亮。
春桃从屋里出来，端着碗热茶：“大林，擦枪干啥？又要进山？”
“嗯，”曹大林接过茶，喝了一口，“开春了，该打鹿了。这时候的鹿茸，最嫩，药效最好。”
“现在不是有养殖鹿了吗？合作社的鹿场不是养了十几头？”
“养殖的鹿茸，跟野生的不一样，”曹大林把擦好的零件组装起来，“野生的鹿，吃的是百样草，喝的是山泉水，茸角长得壮，药劲足。这是老辈人传下来的经验。”
他把枪组装好，推弹上膛，试了试扳机。“咔嚓”一声，清脆利落。
“叫上几个人，”春桃叮嘱，“别一个人去。”
“知道。”
曹大林到合作社时，吴炮手已经在等了，旁边还站着李卫民——李大山的儿子，现在黑水屯合作社的负责人。李卫民今年四十六了，继承了父亲的身板和脾性，实诚，能干。
“曹叔，吴爷，”李卫民打招呼，“我爹生前常说，开春打鹿是大事，得懂规矩。我来跟着学学。”
“好，”曹大林点头，“还有谁？”
“我！”刘二愣子从屋里跑出来，“我也去！”
“你昨天不是腰扭了吗？”
“好了！”刘二愣子拍拍腰，“贴了膏药，没事了。”
曹大林看看他，又看看吴炮手：“咱们四个人，够了。打鹿人多没用，得会配合。”
四人背上枪，带上猎狗黑豹——老猎狗了，经验丰富，鼻子灵。出发时，太阳刚升起，把东边的天染成橘红色。
“今儿去哪？”刘二愣子问。
“去鹿道，”曹大林说，“鹿有固定的路线，喝水、吃草、休息，都走那条道。找到鹿道，就能等到鹿。”
鹿道在北山深处，是一条隐蔽的山脊线，两边是密林，中间有片开阔的草甸子。鹿喜欢走这种地方——视野好，能及时发现危险。
走了两个时辰，到了鹿道。曹大林让大家都停下，仔细观察。
雪化尽了，但地上还能看出痕迹：鹿的蹄印，新鲜粪便，被啃过的树皮…都说明，鹿群刚经过这里。
“看这蹄印，”吴炮手指着一串蹄印，“是马鹿，个头不小。看这粪便，还是湿的，不超过半天。”
曹大林蹲下身，捏起一点粪便闻了闻：“草还没消化完，它们早上在这儿吃过草。”
他站起来，环顾四周。鹿道两边是陡坡，鹿群从这边来，往那边去。他们得找个合适的地方埋伏。
“卫民，你带二愣子，去那边坡上埋伏，”曹大林安排，“我和吴叔在这边。等鹿群来了，听我口令开枪。记住，只打公鹿，打茸角大的。母鹿和小鹿放过。”
“明白。”
四人分成两组，埋伏在鹿道两侧。曹大林和吴炮手藏在一丛灌木后，枪架在石头上，瞄准鹿道中央。猎狗黑豹趴在他们脚边，很安静，知道这是埋伏，不能出声。
等。
山林很静，只有风吹过树梢的声音，偶尔有鸟叫。阳光透过稀疏的树枝，在地上投下斑驳的光影。
等了约莫一个时辰，远处传来“咔嚓咔嚓”的声音——是鹿啃树枝的声音。
曹大林竖起耳朵听，判断方向。声音从东边来，越来越近。
他示意吴炮手准备。
不一会儿，鹿群出现了。七八头马鹿，慢悠悠地沿着鹿道走过来。领头的是一头大公鹿，头上的茸角已经长出来了，毛茸茸的，像两个小树杈，在阳光下泛着嫩红的光。后面跟着几头母鹿，还有两头半大的小鹿。
鹿群很警惕，走几步就停下来，竖起耳朵听，抽动鼻子闻。领头的公鹿尤其警惕，不时抬头张望。
曹大林屏住呼吸，瞄准公鹿的肩胛骨后侧——那儿是心脏位置。距离约八十米，标尺调到一百。他计算着风速、子弹下坠…
鹿群越来越近。五十米，四十米，三十米…
“打！”曹大林低声说。
“砰！砰！”
两声枪响几乎同时炸开。曹大林的五六式，吴炮手的老猎枪。子弹穿过空气，击中目标。
领头的公鹿中弹，往前冲了几步，倒地。另一头公鹿也中弹了，但伤得不重，惨叫一声，扭头就跑。
鹿群炸了窝，四散奔逃。母鹿和小鹿惊慌失措，往林子里钻。转眼间，鹿道空了，只剩下一头死鹿，一头伤鹿。
伤鹿挣扎着想站起来，但后腿中弹，站不稳。曹大林走过去，补了一枪，结束了它的痛苦。
“两头公鹿，”吴炮手检查猎物，“茸角都不小，能割三四斤鲜茸。”
曹大林蹲下身，看鹿的茸角。茸角嫩嫩的，毛茸茸的，摸上去温热的，像有生命。他知道，割茸要快，要准，否则鹿会疼，茸也会伤。
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