次日天刚蒙蒙亮，常孤雏便带着常宁、朱雄英和朱高炽往盖州府辽东军驻地去。
一路车马颠簸，不多时便到了营外，只见营门高耸，两尊石狮立在两侧，守军身披甲胄，手持长枪，目光如炬，见了常孤雏的仪仗，齐声喝道：“参见国公爷！”
常孤雏颔首示意，一行人随着守军进了营。
营内道路笔直，两侧营帐整齐排列，地上的草都似用刀修过一般，不见半分杂乱。
朱高炽哪里见过这般景象，眼睛瞪得溜圆，左顾右盼，见士兵们有的扛着长矛操练，有的蹲在地上擦拭甲胄，还有的牵着战马往马厩去，个个步履沉稳，脸上带着股悍气，不由得暗自咋舌。
“这营里的规矩，倒比学院里严多了。”朱高炽小声对身旁的常孤雏道。
常孤雏道：“军中不比别处，一丝一毫都错不得，不然到了战场上，便是性命之忧。”
正说着，朱雄英已按捺不住，拉了拉常宁的衣袖：“常宁，听闻营里的武器库藏着好东西，咱们去瞧瞧？”
常宁本就对这些感兴趣，当即点头：“走。”
说罢，两人也不等常孤雏吩咐，便朝着不远处那座挂着“军械库”木牌的大帐走去。守库的士兵见是国公爷带进来的人，又认得常宁，便放行让他们进了。
朱高炽见两人走了，心里也想去，却又不好擅自离队，只得住脚，看着常孤雏道：“姑父，他们……”
常孤雏笑道：“让他们去便是，那库里的家伙，你们这些半大的小子，哪个不稀罕？”
又转头对身旁的副将道，“带世子殿下去看看操练的队伍，我去前帐交代些事。”
副将应了，引着朱高炽往操练场去。
朱高炽一边走，一边还回头望了望武器库的方向，见朱雄英和常宁的身影已消失在帐后，心里头有些不是滋味，却也只能跟着副将往前走。
到了操练场，只见数百名士兵列成方阵，正随着将官的口令刺杀，枪影如林，喝声震耳。
朱高炽看得入了神，脚下不由放慢了步子。
“世子殿下，这些是步军，每日天不亮就得起来操练，这般刺杀动作，一日要练上千遍。”副将在旁解释。
朱高炽点头：“这般苦练，怪不得个个都有气力。”
而此时的武器库里，朱雄英正盯着一柄长刀瞧。
那刀身锃亮，刀柄缠着红绸，刃口闪着寒光。“这刀看着就趁手，不知劈砍起来如何？”
常宁拿起一旁的长矛，掂量了掂量：“刀再好，也不如矛长，战场上一寸长一寸强。”
守库的老兵见他们看得认真，笑道：“小爷们有眼光，这刀是去年新造的，砍铁甲都不在话下，那矛更是试过，能穿透三层厚木板。”
朱雄英听得手痒，想拿起来试试，却被常宁拦住：“别乱动，这里的东西都有规矩。”
朱雄英嘿嘿一笑，也不勉强，又去看旁边的弓箭，两人你一言我一语，倒比在府里时热络了不少。
朱高炽在操练场看了半晌，心里总惦记着武器库，便对副将道：“咱们……能去那边看看吗？”
副将笑道：“国公爷没说不许，世子殿下想去，便去瞧瞧吧。”
朱高炽这才松了口气，跟着副将往武器库走去，远远便听见里面传来朱雄英的笑声，脚步不由得加快了些。
特勤组四队的队长陈好脚步轻捷，悄没声地走到常孤雏身侧，微微躬身，压低了声音道：“公爷，方才见燕王世子在营里四处走动，跟前头的副将问这问那，连伙房的柴火堆都瞧了两眼，这般让他逛着，妥当么？”
常孤雏正望着操练场上的骑兵列阵，闻言眼皮都没抬，只淡淡道：“有何不妥？”
陈好眉头微蹙，又道：“营里虽无机密，可毕竟是军伍之地，燕王府在北平本就握着兵权，世子在此看得这般仔细，回头若是把情形报给燕王，怕……”
“怕他知晓了营中虚实？”常孤雏转过头，嘴角勾起一丝冷笑，“你当他能瞧出什么？方才他去看的那些刀枪，都是三年前的旧款，火铳也是试过水的次品，真家伙早藏严实了。”
陈好一愣：“公爷是说……”
“让他看，让他记，让他回去一五一十告诉朱老四。”常孤雏声音沉了沉，“朱老四那性子，多疑得很，咱们若是把他儿子看得太紧，反倒让他起疑，觉得咱们在防着他。倒不如大大方方让他看些皮毛，给他递些不痛不痒的消息。”
陈好似懂非懂：“可这能有什么用？”
“用处？”常孤雏往武器库的方向瞥了一眼，朱雄英和常宁的身影在帐门口晃了晃，“朱老四这些年在北平招兵买马，暗地里没少琢磨新家伙，咱们这边若是一点动静不露，他反倒会瞎猜，说不定还会派细作来探。如今让朱高炽带些‘新消息’回去，告诉他咱们这边也有动作，却又不亮真东西，正好吊吊他的胃口。”
他顿了顿，又道：“他见咱们肯让他儿子进营，还让看了这些‘装备’，多半会觉得咱们没把他当外人，警惕心便能松些。这叫什么？这叫欲擒故纵。”
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