没过几日，老两口便带着几个贴身内侍，轻车简从出了应天。
不穿龙袍凤冠，只着寻常布衣，倒像对寻常老夫妻。
一路往北，先到了凤阳老家。
见当年的破屋早已翻新，乡亲们住着青砖瓦房，田地里新粮长势正好，朱元璋拉着老农的手问：“日子过得咋样？”
老农笑道：“托陛下的福，顿顿有饱饭，孩子们还能去学堂，比从前强百倍！”朱元璋听了，乐得合不拢嘴。
又往南去，到了杭州。
西湖边杨柳依依，画舫穿梭。马皇后看着湖光山色，叹道：“年轻时跟着你南征北战，哪见过这等景致？”
朱元璋便雇了条小船，陪她在湖上慢慢漂，听船娘唱着江南小调，竟也不觉得烦闷。
街边的糖糕、藕粉，他都买来给马皇后尝，自己也掰块糖糕，吃得津津有味，惹得马皇后笑他：“当了一辈子皇帝，倒像个馋嘴的孩童。”
路过苏州，恰逢庙会。
朱元璋挤在人群里，看杂耍，听评书，见有小贩叫卖糖葫芦，便买了两串，递一串给马皇后。
马皇后抿着嘴尝了尝：“酸中带甜，倒好吃。”
两人就站在街角，看着往来人群笑闹，谁也没认出这是皇帝与皇后。
有时走累了，便在沿途驿站歇脚。
驿站官吏见是两位和善老人，也多有照拂。
朱元璋闲聊时问起地方官政绩，听说是个清廉爱民的，便点点头；若听闻有贪墨懈怠的，也不多言，只记在心里，回头让内侍捎信给朱标，却从不动用旧日权威直接插手。
马皇后劝他：“既出来玩，就别操心这些了。”
朱元璋道：“咱不是操心，是看看孩子们把江山管得咋样。如今瞧着，百姓笑脸多了，这就比啥都强。”
这般走走停停，或登山，或临水，或访古寺，或逛市集，倒比在宫里自在百倍。
回应天歇上几日，待心又痒了，便再换个去处。
朝臣们听说，都道：“陛下与皇后操劳半生，如今得享天伦，正是该当的。”
朱标也常派人送去书信，问安之外，也说些朝堂琐事。
朱元璋回信总说：“家事国事，你看着办便是，不必问我。好好当你的皇帝，莫负了百姓。”
字里行间，满是放心与自在。
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