烛火摇曳，远处传来海浪声。
良久，秦绩溪长叹：“老了……真是老了。我们这些老家伙，还在琢磨怎么分饼，年轻人已经在想怎么把饼做大了。”
徐源忽然笑出声：“明至啊，你这主意……胆子够大。但你想过没有，那些把船队当命根子的老顽固，能答应？”
“所以才需要有人先统一思想，”贾明至看向四人，“在座四位，是联盟创始元老，也是最有分量的。若四位能达成共识，再去说服旁人，阻力会小很多。”
明方看向秦绩溪。秦绩溪看向吴安。吴安看向徐源。
徐源慢悠悠道：“我徐家可以支持。但有个条件——总行的章程，得公平。不能变成几家独大。”
“这是自然，”秦绩溪点头，“既叫总行，就得有总行的规矩。管事怎么选，利润怎么分，亏损怎么担……都得白纸黑字写清楚。”
吴安睁开眼：“我今晚就算账。分散经营和合伙经营，十年下来，收益差多少。有了数目，说服人才有底气。”
明方对贾明至道：“这话，明日不能在会上说。”
贾明至点头：“晚辈明白。这话只能由联盟元老提出，才有人听。”
“但提了，会炸锅，”徐源苦笑，“四十二个人，四十二种心思。有人想占便宜，有人怕吃亏，有人宁可少赚也要自己说了算……”
“所以才要算清楚账，”秦绩溪起身，“吴兄，咱们今晚不睡了。明兄，徐兄，一起。把账算透，把章程拟个草稿。”
四人起身。贾明至也站起来：“晚辈告辞。”
送贾明至到门口时，秦绩溪忽然拉住他，低声问：“明至，你实话告诉我——市舶司正使，到底会是谁？”
贾明至一怔，苦笑道：“秦老板，晚辈真不知道。陶大人只说，正使人选王上已有定夺，但未公布。我也在等消息——那是我直接上司啊。”
秦绩溪点点头，拍拍他肩膀：“去吧。今日的话，出此门，不入六耳。”
“晚辈明白。”
贾明至下楼。
走出望海楼时，夜风正凉。
他回头看了一眼三楼那扇亮着灯的窗，知道今夜，那四个人会做出影响整个东南商界的决定。
同一日，归宁城，王府书房。
陈经天躬身行礼：“臣东南经略使陈经天，参见王上。”
严星楚从御案后起身，亲自上前扶起：“陈帅请起。你我是老相识了，不必如此拘礼。”
这是严星楚改元“昭楚”后，陈经天第一次到归宁见。而“昭楚”这个年号，还是陈经天去年所提。严星楚采纳了，如今正式启用，陈经天心中自有几分感慨。
“东南战事已毕，陈帅辛苦了。”严星楚引陈经天到一旁茶榻坐下。
“臣份内之事。”陈经天恭声道，“钟户自尽后，余部或降或散。王之兴将军在离开北上黑云关时已整编完毕，现暂由晋生将军镇守沙滨城，另赵襄也被羁押在沙滨。”
严星楚点头：“东南既平，接下来就是经营。开南开埠在即，朝廷需要一个能镇得住场子的管理，总理开南民政、治安，协调各方关系。”
他看向陈经天：“你是东南经略使，对那边的人事最熟。可有人选推荐？”
陈经天沉吟良久。
他心中闪过几个名字：原广靖军出身的文官，归附的地方能吏，鹰扬军体系内擅长民政的干才。但一个名字忽然跳了出来——一个他未曾谋面，却屡闻其名的人。
“臣以为，”陈经天缓缓道，“原汉川军同知，现任鲁阳知州的沈墨，或可一试。”
严星楚微微挑眉：“沈墨？秦昌的旧部？”
“是，”陈经天正色道，“此人虽出身秦帅麾下，但臣闻其名声已久。几年前鲁阳大疫，死伤过半，城池几近废弃。马回将军驻守鲁阳，军政事务千头万绪，听说正是这沈墨协助马回，稳住了局面。”
陈经天见严星楚沉默不语，接着道：“臣虽未与沈墨谋面，但东南官场对其评价颇高，尤擅调和各方矛盾’。”
他总结道：“开南现在鱼龙混杂，商贾云集，各方利益交织，正需要这样一个能镇住场子、又懂得平衡各方、还能快速理清繁杂事务的人。沈墨在鲁阳的政绩，证明他堪当此任。”
严星楚沉默片刻，手指轻敲茶榻扶手。
他记得这个沈墨。
秦昌归附时呈上的官员名册里，此人的考评是“干练廉明，可大用”。
唐展前段时间去云台巡视回来，也曾提过汉川军这位干员：“秦帅用人不错，鲁阳这块飞地，在马回沈墨这一文一武治理下，日渐繁荣。”
但沈墨毕竟是秦昌旧部，且开南道员这位置，如果沈墨去是需要降品级的。
“开南要设的是道，不是州，”严星楚缓缓道，“道员是从五品，他一个从四品知州，我不担心他接受不，而是担心秦昌旧部会不会有想法？”
陈经天起身，郑重一礼：“王上，非常之时行非常之法。沈墨若去，可授四品东南经略衙门参议兼开南道员。”
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