三月廿六傍晚，秦绩溪站在总堂二楼窗前，看华灯初上的开南城。
崔文推门进来，手拿名册。
“登记完了，”崔文放名册在桌，“四十二家，愿意入股总行的……二十八家。”
秦绩溪转身：“比预想的多。”
“但大头的几家还在观望，”崔文苦笑，“丝绸陈、盐铁孙、木材李，都没签字。另外徐源附加一条——‘若一年内总行收益未达预期，有权撤股’。”
“精明，”秦绩溪摇头，“但能签就是好事。”
“明老板那边呢？”
“明方说服了瓷器赵、药材郑，”秦绩溪道，“加上咱们几个，基本盘稳了。”
他走到桌边，翻名册。
二十八家名字后是出资金额。最多的是明家和徐家，分别出资十万两。最少一家出一万两，也是倾其所有。
总金额：六十二万两。
“造三十艘船够了，”秦绩溪轻声道，“还能剩些做货本。”
“但船政局那边，”崔文提醒，“王槿提举说订单排到明年了。咱们现在下单，最快后年才能全交付。”
“那就分批，”秦绩溪道，“先造十艘，明年下水。剩下的分两年造完。”
他合上名册，走到窗边。夜色中开南城灯火点点，隐约还有码头喧哗。
而此刻，从归宁通往开南的官道上，一辆简朴的马车正在日夜兼程。
车里坐着一个四十出头的中年文官，面容清癯，目光沉静。
他手中拿着一卷《开南开埠章程细则》，就着车内的灯笼，一字一句地读着。
车外，随从低声道：“大人，还有三天就到开南了。”
沈墨抬起头，望向窗外无边的夜色。
他知道，等待他的将是一座沸腾的城，一个千头万绪的局，一个前所未有的挑战。
但他更知道，这是他的机会——一个证明自己，也为这新朝建功立业的机会。
“加速。”他轻声道。
马车在官道上疾驰，奔向那座正在崛起的港口之城。
三月最后一天，开南城北门外。
晨雾尚未散尽，一队车马已缓缓驶近城门。
打头是六名骑马的亲卫，衣甲鲜明，其后跟着两辆青幔马车，最后还有七八辆装载箱笼的骡车。
城门外早已候着一群人。
守备将军韩班站在最前，一身洗得发白的旧甲胄，腰佩长刀，国字脸上神色紧绷。
他身后半步，左边站着船政局提举王槿，一袭深青官服，外罩墨色比甲，发髻挽得一丝不苟，眉宇间有股书卷气，却也带着常年与工匠、海浪打交道磨出的坚毅。
右边是市舶司筹备副使贾明至，靛蓝长衫，腰悬铜牌，年轻人站得笔挺，眼神清亮中藏着几分审慎。
水师那边来的是一位副将马海，沉默地站在侧后方。
“来了。”韩班低声道，整了整衣甲。
马车在城门前停下。
亲卫下马，掀开车帘。
沈墨从车里下来。
他今日穿了件半旧的鸦青色直裰，外罩同色比甲，头上只束了根木簪。
面容清癯，肤色偏白，像是个久坐书斋的文士，唯有一双眼睛，沉静如古井，扫过众人时，目光里却有种能穿透皮相的锐利。
“末将开南守备韩班，参见沈大人。”韩班上前一步，抱拳行礼，声音洪亮。
“下官船政局提举王槿，见过道员大人。”王槿福身一礼，动作标准却不显卑微。
“下官市舶司筹备副使贾明至，拜见沈大人。”贾明至躬身长揖。
“末将水师副将马海，奉米提督令，恭迎沈大人。”马海抱拳，话少得吝啬。
沈墨一一回礼，脸上挂着恰到好处的浅笑：“诸位同僚辛苦。”
他的目光在每个人脸上停留的时间几乎相等，看不出任何偏好。
最后，他的视线落在韩班身上。
韩班站得笔直，甲胄虽旧却擦得锃亮，眼神里透着股行伍之人的直率，还有一丝……不易察觉的焦虑？
“韩将军，”沈墨开口，声音平和，“沈某一路劳顿，想先安顿下来。城防民政诸事，可否稍后再议？”
“是！下官已为大人备好道员衙门后宅，一应物事都已安排妥当。”韩班连忙道，侧身引路，“大人请。”
一行人穿过城门。
开南城的景象扑面而来。
街道比沈墨预想的要宽，但此刻却显得拥挤不堪。
路两旁搭着不少临时窝棚，衣衫褴褛的流民或坐或卧，眼神麻木。
挑担推车的小贩吆喝声、讨价还价声、孩童哭闹声、远处码头传来的号子与夯土声……各种声音混在一起，形成一种燥热而混乱的嗡鸣。
空气中弥漫着海腥味、汗臭味、食物烹煮的味道，还有隐约的尿骚气。
几辆满载木料的牛车堵在路中，车夫正与巡街的兵卒争执。不远处，两个商贩为了巴掌大的摊位推搡起来，引来一圈人围观。
韩班的脸色有些难看，朝身后亲兵使了个眼色。
亲兵正要上前，沈墨却轻轻抬手制止。
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