升平元年四月初，东南开南城。
城东市舶司衙门后头的校场上，天刚蒙蒙亮，一队衣衫被汗水浸透、气喘如牛的年轻吏员，正拼了命地绕着场子跑圈。
跑在最后那个，是个二十五六岁的青年，名叫赵圭。
他脸色煞白，嘴唇发紫，两条腿像灌了铅，每一次迈步都像是从泥沼里往外拔，呼哧带喘，眼看就要瘫下去。
“加……加把劲啊，赵兄！”旁边一个比他年轻不少、同样满头大汗却步伐还算稳的青年，喘着气喊了一嗓子。
这是邵匡，兵部尚书邵经的儿子，刚满十八。
赵圭翻了个白眼，喉咙里“嗬嗬”作响，别说回话，连吸口气都扯得肺叶生疼。
他心里把那个下令让他们天天跟着护卫营晨练的市舶司主官——皇甫辉，骂了千八百遍。
“最后三名，加跑五圈！跑不完的，早饭免了，晌午接着加练！”护卫营的队正站在场边，声音洪亮，毫无通融余地。
赵圭眼前一黑，差点当场栽倒。
又是他！他恨恨地想，自从两个月前，被他爹赵南风“托付”给皇上，又被皇上“发配”到这开南市舶司当个小小吏员，美其名曰“历练”，实则就是落到了皇甫辉这活阎王手里！
天天不是跑步就是站桩，要么就是枯燥的队列，正经的市舶司公务连边都没摸着！一个月就三两饷银，还不够他在归宁时一顿像样的酒钱！想逃？囊中羞涩，连雇辆像样马车的钱都凑不齐。
他偷偷瞄了一眼旁边的邵匡。
这小子倒是实诚，让跑就跑，虽然也累得够呛，但眼神里那股不服输的劲儿还在。
赵圭心里盘算过，问邵匡借点盘缠？可这小子……比自己还穷。
前几天他试探着开口，想借个百八十两，邵匡那眼珠子瞪得，像看疯子：“赵圭，你把我卖了也不值那个价！”
赵圭当时就嗤笑：“一个尚书公子，连百两银子都拿不出？本少当年在归宁，一晚上的花销都不止这个数！”
邵匡年纪小，脾气却跟他爹邵经像了个十成九，立刻怼了回来：“那是‘当年’！好意思说我，你爹还是赵太师呢，你不也一样两手空空？找小爷我借，丢不丢人！”
赵圭被噎得一时语塞，却也不恼，反而上下打量起邵匡来，那眼神看得邵匡心里发毛：“你想干什么？”
赵圭摸着下巴，阴恻恻地说：“你刚不是说，把你卖了也不值吗？本少正琢磨，怎么把你卖个好价钱。”
他摇摇头，一脸惋惜，“可惜了，长得五大三粗，黑不溜秋，要是个细皮嫩肉的小娘子，说不定还能值点钱。”
“你！”邵匡勃然大怒，纨绔子弟竟敢把自己比作女人！他怒吼一声，扑上去就揪赵圭的衣领。
赵圭也不甘示弱，两人立刻扭打在一起，拳来脚往，尘土飞扬。都是武将家里出来的，虽然赵圭这些年疏于锻炼，但底子还在，一时竟打了个旗鼓相当。
那是他俩第一次“同甘共苦”——被闻讯赶来的护卫拎开，一人赏了一顿军棍，然后扔进了阴冷潮湿的禁闭室，饿了一整天。
出来后消停了没半个月，一次晨跑时，赵圭实在跑不动了，眼看又要垫底挨罚，心一横，脚下使了个绊子。
邵匡猝不及防，摔了个结结实实的狗啃泥。
这下可捅了马蜂窝，邵匡爬起来，眼睛都红了，不管不顾又扑了上去。两人再次滚作一团。
结果可想而知，二进禁闭室，这回关了足足两天。
按皇甫辉对贾明至的说法：“这俩就是吃太饱，闲的，欠收拾。”
或许是饿得前胸贴后背的滋味太难忘，也或许是那狭小黑暗的禁闭室让人发疯，这次出来后，赵圭和邵匡之间形成了一种诡异的“和平”。
虽然依旧互相看不对眼，但至少不再轻易动手了。
然而，让他们火冒三丈的是，皇甫辉依旧没有给他们安排任何正经差事的意思。
每天除了跟着护卫营折腾，就是让他们抄写些市舶条例、船货名录，枯燥得能让人长出毛来。
“这皇甫辉，摆明了就是在故意整我们！”这天，两人抄完一摞文书，腰酸背痛，赵圭揉着手腕，压低声音对邵匡道。
邵匡闷闷地“嗯”了一声，年轻的脸庞上满是不忿：“我都来了两个月了，连市舶司大门朝哪边开都快忘了！天天就是跑、站、抄！”
“不能这么下去了。”赵圭眼神闪烁，“得找他讨个说法。他是主官不假，可也不能如此欺人太甚！皇上让我们来是当差的，不是来当苦力的！”
邵匡被他这么一说，血气也上来了：“对！找他问清楚！凭什么不给我们派职！”
两人一拍即合，鼓足勇气，径直往皇甫辉处理公务的正堂而去。
正堂里，皇甫辉正伏案看着一份海图，眉头微锁。
他早已不是当年那个违抗军令、天不怕地不怕的“飞将军”。
近二年的海风吹拂和市舶司的繁杂事务，磨去了他眉眼间过多的锐气，沉淀下几分沉稳。只是偶尔抬头时，眼中一闪而过的锐利，还能窥见昔日领兵的影子。
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