次日清晨，晨曦初露。
萧炎背着玄重尺，与宁九幽并肩踏入密林。
白日里，他们穿梭于荆棘遍布的险地，采摘悬崖边的珍稀药草，与突然窜出的低阶魔兽灵巧周旋。
烈日高悬时，两人在瀑布下稍作休憩，冰凉的水花溅在身上，驱散了满身疲惫。
随着暮色渐浓，两人穿过一片小树林时，天色已完全黯淡下来。
萧炎正准备寻找落脚点，目光忽然被远处跳动的篝火吸引。
“有人在附近扎营。”他低声对宁九幽说道，后者微微颔首，手按在剑柄上，警惕地观察四周。
虽然并没有感觉到空气中有强大的气息，但在这危机四伏的斗气大陆，任何疏忽都可能致命。
靠近篝火时，五个人影在火光中若隐若现。
三男两女围坐在火堆旁，腰间的武器泛着冷光，胸口相同的徽章在火光中闪烁。
萧炎刚踏入火光范围，一名中年男子猛地转头，锐利的目光如鹰隼般射来，“谁？！”
刹那间，金属出鞘的声音划破寂静。
除了一名年纪较小的少女，其余四人迅速拔出武器，刀刃直指萧炎，那名少女涨红着脸，连抽两次才将剑拔出。
萧炎露出无害的笑容，“各位别慌，我是路过的旅人，看到篝火才过来。”
他刻意放缓脚步，双手摊开以示没有敌意。
中年男子上下打量着萧炎和宁九幽，目光扫过萧炎腰间，神色稍缓，指着火堆旁的空位，“过来坐吧，夜里魔兽横行，在外太危险。”
萧炎下意识看向身边的宁九幽，目光里带着询问。
旁边的男子立刻了然，笑着安抚道：“姑娘放心，我们不是什么歹人。”
宁九幽对着萧炎轻轻点头，萧炎这才对着众人感激地笑笑，快步上前将一块凸起的碎石踢开，又扯了些干草铺在地上，才伸手示意宁九幽落座。
待两人坐下，萧炎借着调整坐姿的动作，偷偷观察着众人的徽章，那是一头咆哮的战狼，正是青山镇三大佣兵团之一的血战佣兵团标志。
“我叫卡岗，五星斗者。”中年男子拍拍胸口的徽章，“小兄弟，你看着年纪不大，怎么敢独自闯荡魔兽山脉？”
萧炎眨了眨眼，装出腼腆的模样，“我叫萧九，她叫萧幽，我是个医师，二星斗者，这次是想采些草药，磨练一下炼药术。”
话刚说完，他余光瞥见宁九幽正一脸打趣地盯着自己，顿时不自在地咳嗽了几声，耳尖也悄悄染上一抹红晕。
“胆子不小！”那名拔剑不利索的少女突然开口，她精致的小脸被火光映得通红，语气却满是不屑，“二星斗者就敢进山脉，若不是遇到我们，早成魔兽的口粮了！”
她胸前的徽章上刻着“苓儿”二字，显然是仗着佣兵团的势力，说话毫无顾忌。
萧炎没有理会她的嘲讽，转而向其他人微笑点头，“各位怎么称呼？”
“清心，四星斗者。”绿裙女子温婉一笑。
壮硕的汉子挠挠头，“我叫磨狮，四星斗者，叫我狮子就行！”
最后，白衣男子刚要开口，苓儿便抢着说道：“这是木阑大哥，五星斗者！天赋绝顶，和你这种人……”
她故意拖长声音，“一个天上，一个地下！”
话音刚落，宁九幽的手指微微动了动，一缕肉眼难察的斗气如蛛丝般缠住她的脚踝。
下一秒，苓儿突然脚下一滑，狼狈地摔在地上，发出“哎哟”一声痛呼。
她揉着膝盖四下张望，却怎么也找不到摔倒的缘由，而周围的人根本察觉不出五星斗师宁九幽悄然施展的手段。
萧炎看到苓儿突然摔倒，先是一愣，随后目光下意识转向身边的宁九幽。
只见少女正歪着头朝他眨眼睛，眼尾的弧度狡黠又灵动，他喉结动了动，忙用手抵住嘴巴，试图掩饰嘴角不受控的笑意，耳尖却以肉眼可见的速度红透。
‘哟哟哟，你现在心里别提多高兴了吧？’药老的声音突然在纳戒里响起，带着毫不掩饰的调侃。
‘人家宁丫头这是在给你出气呢，怎么，感动得耳朵都红了？’
萧炎恨不得钻进地里，只能在心底默默反驳：‘老师别乱说！’
可那发红的耳尖，却彻底暴露了他此刻的慌乱与窃喜。
木阑尴尬地咳了两声，轻轻拍了拍苓儿的肩膀。
少女揉着摔疼的膝盖，还在气鼓鼓地嘟囔：“肯定有石头故意绊我！”
她气冲冲的模样惹得清心抿嘴轻笑，磨狮则憨厚地递过去一块烤兔肉：“快吃点东西消消气。”
萧炎目光扫过众人腰间泛着寒光的武器，说道：“我听闻青山镇最近不太太平？尤其是狼头佣兵团……”说到这里，他刻意顿住，将担忧的神色恰到好处地浮现在眼底。
卡岗往火堆里添了根粗木，火星“噼啪”溅起，映得他脸上的刀疤微微发亮：“狼头佣兵团前阵子折了几个得力干将，现在正忙着清理门户呢。”
他转头看向萧炎，语气多了几分关切，“不过小兄弟，这山脉深处比镇上更凶险，连我们佣兵团都不敢往核心地带去。”
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