朔风关外，狼庭大军的营火如同匍匐在地平线上的巨兽，呼吸着暗红的光。昨天被张峰斩旗破锋的耻辱，并未让这头巨兽退缩，反而激起了它更深的凶性。斥候流水般回报，敌军主力正不断增兵，巨大的攻城器械在火光与风雪交织的朦胧中显出狰狞的轮廓。沉重的压力，如同无形的巨石，压在朔风关每一块冰冷的墙砖上，压在每一个守军的心头。
张峰伫立在冰冷的敌楼，目光越过城外那片火光摇曳的死亡之地，死死钉在南方天际。三道刺破夜幕的猩红狼烟，如同三道无法愈合的伤口，烙在他的眼底，也灼烧着他的灵魂。凉州城！后方！烽火！这意味着什么？腹地遇袭？还是……更可怕的剧变？他不敢深想，只觉得一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，比关外凛冽的朔风更刺骨。粮草补给线被切断？妹妹柠儿……她怎么样了？那个抱着“寒渊”剑，被他独自留在冰冷灵堂里的妹妹！
“世子……”副将陈武的声音干涩，带着同样沉重的忧虑，“凉州城的烽火……这……”
张峰猛地握紧了拳头，骨节发出咯咯的轻响，指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，才勉强压下胸腔里翻腾欲出的狂躁与恐慌。他深吸一口气，带着关外雪砂的冰冷空气刺痛了肺腑，声音却低沉得可怕，如同强行压抑的火山：“传令！全军戒备！哨探再放出一倍！不分昼夜，严密监视关外敌军动向！同时……派出死士！不惜一切代价，给我探明凉州城方向究竟发生了什么！我要知道确切消息！”
他的目光再次投向南方那三道如同泣血般的狼烟，心头的不祥预感如同冰冷的藤蔓，越缠越紧。
三日前，数千里之外的帝都天启，却是另一番景象。暖阁内，瑞兽吐香的铜炉氤氲着暖意，驱散了深秋的寒意。大昭皇帝赵崇斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，听着兵部尚书急促的奏报。
“……陛下！北境八百里加急！狼庭左谷蠡王亲率十万铁骑，趁凉王新丧，猛攻凉州！前锋已与凉州军战于朔风关下！凉王世子张峰虽有小胜，然贼势浩大，朔风关岌岌可危！凉州腹地烽火已燃！”兵部尚书的声音带着掩饰不住的焦急。
“哦？”皇帝赵崇的眉毛微微挑动了一下，脸上却并无多少惊惶之色，反而掠过一丝难以察觉的、如同鹰隼锁定猎物般的精光。他慢条斯理地放下玉扳指，目光转向侍立在一旁、须发皆白却眼神锐利如鹰的老丞相李甫，“丞相，此事……你怎么看？”
自从古星河斩杀前丞相谢怀安后，赵崇不得已请出已经告老还乡的李甫任命丞相之职。
老丞相李甫捻着胡须，浑浊的眼珠里闪烁着洞悉世事的冷光，声音平稳得不带一丝波澜：“陛下，此乃天赐良机。”
“哦？良机？”皇帝身体微微前倾，脸上露出一丝恰到好处的“疑惑”。
“正是。”李甫的声音如同冰冷的溪水流过鹅卵石，清晰而残酷，“凉州张氏，拥兵自重，久镇北疆，已成尾大不掉之势。凉王张擎岳在世时，尚知分寸。如今凉王已死，其子张峰，年少气盛，桀骜难驯。此次狼庭大举入侵，固然是北疆之祸，却也是朝廷一举解决凉州心腹大患的绝佳时机！”
他顿了顿，看着皇帝眼中越来越亮的光芒，继续道：“朝廷可发兵‘驰援’。命靖王世子赵元吉，率京畿精锐二十万，进驻凉州城。一则，可震慑狼庭，显我天朝威仪；二则嘛……”他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“大军入城，则凉州城防、粮秣转运、乃至凉州军后路，尽在朝廷掌握！张峰小儿在朔风关与狼庭死战，无论胜败，皆伤筋动骨。若胜，朝廷坐收其成，顺势接管凉州防务；若败……狼庭啃下朔风关这块硬骨头，也必然元气大伤，届时朝廷大军以逸待劳，正好将其一举荡平！而凉州张氏……”
他没有再说下去，但那未尽之意，如同淬毒的匕首，寒光凛冽。
皇帝赵崇的脸上终于绽开一个满意的、带着浓浓权谋意味的笑容，如同终于等到猎物踏入陷阱的猎人。“好！丞相老成谋国，深得朕心！”他猛地一拍软榻扶手，“传旨！命靖王世子赵元吉为平北大元帅，即刻点齐京畿二十万精锐，星夜兼程，开赴凉州‘助战’！务要‘确保’凉州城万无一失，‘保障’前线大军粮秣无虞！”
“臣，遵旨！”兵部尚书躬身领命，额角却渗出细密的冷汗。这旨意中的“确保”与“保障”，字字诛心。
凉州城，曾经被漫天缟素和震天悲泣淹没的城池，此刻却被另一种绝望的死寂笼罩着。象征着哀悼的白幡、白灯笼大多已被粗暴地扯下，踩踏在泥泞的街道上，与肮脏的雪水混在一起。取而代之的，是插遍城头巷尾的、刺目的“赵”字帅旗和皇旗，猎猎作响，带着一种外来者蛮横的宣告。
沉重的、带着金属撞击声的脚步声取代了往日的市声。一队队盔甲鲜明、神情却带着京城禁军特有的骄矜与跋扈的士兵，在街道上横冲直撞。他们踹开沿街店铺的门板，如同闯入羊群的饿狼，肆意哄抢着货物；稍有阻拦，雪亮的刀枪便毫不留情地捅出，带起凄厉的惨叫和喷溅的鲜血。哭喊声、哀求声、粗暴的呵斥声和得意的狂笑声交织在一起，构成了一曲混乱而绝望的末世悲歌。
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