“嘿——呀！”石灵儿深吸一口气，小脸憋得通红，双臂肌肉瞬间贲张，那纤细的胳膊竟爆发出令人瞠目的力量！她猛地抡起那柄与她身高相仿的巨剑，没有花哨的招式，只有最原始、最蛮横的暴力！
呼！
巨剑带着沉闷的破风声，如同一柄开山巨锤，狠狠砸向地面！
“轰！！！”
一声远比江砚峰剑气清障更加沉闷、更加震撼的巨响猛然炸开！大地仿佛剧烈地颤抖了一下。以巨剑落点为中心，蛛网般的巨大裂痕瞬间蔓延开来，碎石和冻土块被狂暴的力量震得冲天而起！烟尘弥漫中，一个深达数尺、直径近丈的坚实大坑赫然出现！坑底泥土被巨力夯击得异常紧密，泛着潮湿的深色。
石灵儿轻松地将巨剑从坑底拔出，扛回肩上，抬手抹了一把溅到脸上的泥点子，看着自己的“杰作”，咧开嘴，露出一个混合着满意和得意的笑容，牙齿在灰扑扑的小脸上显得格外洁白。
“灵儿姑娘神力！”周围目睹这一幕的汉子们无不倒吸一口凉气，随即爆发出更加响亮的喝彩，眼中充满了敬畏。这纯粹力量带来的震撼，比江砚峰精妙的剑术更直接地撞击着他们的心神。
古星河站在高处，目光沉静地掠过正在被逐渐清理出来的街道轮廓，掠过远处江砚峰剑气纵横开辟出的空地，掠过石灵儿巨剑砸出的坚实深坑。他微微颔首，声音不高，却清晰地传开，带着一种稳定军心的力量：“进度不错。唐枭，带一队人手，去西边那片林子边缘，搜寻一切可食用的野菜、草根、树皮，仔细甄别，不可误食有毒之物。其他人，继续清理，集中可用材料！”
人群外围，一个沉默的身影闻声而动。唐枭。他穿着一身紧窄的深色劲装，几乎与废墟的阴影融为一体。脸上没有任何表情，眼神冷硬得像两块打磨过的黑曜石。他没有回应，只是无声地点了点头，身形一晃，便如鬼魅般消失在几处半塌的墙垣后。片刻后，一支由几十个手脚相对利落的青壮组成的队伍，便在他的带领下，悄无声息地朝着西边那片稀疏、透着萧瑟之气的林地快速移动过去。他的动作迅捷、精准，每一步都踩在最省力的落点上，仿佛一头在丛林中潜行的猎豹。
城墙的夯土工作已然开始。数十名汉子喊着粗犷低沉的号子，合力抬起巨大的木制夯具。那沉重的木槌被高高举起，再伴随着一声凝聚全力的“嘿哟！”，重重砸下！
“咚！”
“咚——！”
“咚——！！”
一声声沉闷而有力的撞击，仿佛敲击在巨兽的心脏上，又像是这片新生土地顽强而有力的脉搏。每一次砸落，都让脚下的地面微微震颤，新拌的黄土被巨大的力量挤压、夯实，一层层堆叠起来，缓慢却无比坚定地向上生长。汗水浸透了汉子们破旧的衣衫，顺着黝黑的脸颊、结实的脊背流淌下来，滴落在新夯的黄土上，洇开深色的印记。这单调重复的巨响，在古星河听来，却比任何乐章都更令人心潮澎湃。这是生存的呐喊，是希望的基石。
然而，希望的基石之下，是深不见底的饥饿深渊。
天谕长公主送来的粮食不多，在几万人中相当于杯水车薪。
干粮袋彻底空了。最后一点混杂着麸皮、草籽甚至少量观音土的“糊糊”，也在昨日下午分食殆尽。野菜和草根越来越难寻觅，唐枭带回的东西一次比一次少，而且多是些苦涩难咽、几乎无法提供热量的东西。人们腹中的轰鸣声越来越响，如同无数饥饿的鬼魂在腹腔内嘶吼、抓挠。最初被张雪柠安抚、被江砚峰和石灵儿神力激起的力气，如同烈日下的水渍，正在飞速蒸发。清理的速度肉眼可见地慢了下来，夯土的号子声也变得有气无力，断断续续。连孩童的哭闹都微弱了许多，只剩下一种令人心头发紧的、奄奄一息的抽噎。绝望的阴云，比北方战场飘来的硝烟更加沉重地笼罩下来。
古星河站在半成型的土墙基上，目光扫过一张张因饥饿而浮肿发青、眼神空洞麻木的脸。妹妹张雪柠正用一个小陶碗，小心翼翼地将自己那份几乎全是清水的野菜汤喂给一个虚弱的老妇人，她的嘴唇也已干裂起皮，小脸失去了往日的红润，只剩下苍白。江砚峰靠在清理出来的半截石柱上，抱着剑，闭着眼，似乎在假寐节省体力，但紧蹙的眉头暴露了他内心的焦灼。石灵儿依旧扛着她的大剑，站在一个土堆上，像一尊小小的守护石像，只是肚子不争气地发出“咕噜”一声响，让她有些懊恼地扁了扁嘴。唐枭无声无息地出现在古星河身后不远处的阴影里，手中只有一小把干枯发黄的、连兔子都不屑啃食的草茎。
空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜和绝望的味道。古星河的手在袖中悄然握紧，指甲深深陷入掌心。鬼谷之学，包罗万象，却解不了这数万张嗷嗷待哺的口。他第一次如此清晰地感受到，在这赤裸裸的生存面前，个人的智谋与力量是何等渺小。他看着妹妹疲惫的侧影，看着兄弟们强撑的沉默，看着无数双失去神采的眼睛，一股冰冷的寒意从脊椎窜起。
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