赵尔忱吃了一惊，“我妹妹，我哪来的妹妹？”
谢迟望提醒她：“你有个伯父的，虽然都不在京城，但他的女儿也算你堂妹。”
“哦哦。”赵尔忱这才想起来赵朱的存在，赵朱被谢迟望赶去了岭南做官，妻儿也都跟了去，东街的房子都卖了，所以和永安侯府的往来几乎没有了，她一时半会儿还真没想起赵朱家的儿女。
“赵朱的女儿？哪个女儿？”赵尔忱问，她和赵朱的关系不好，并不是很希望他的女儿做王妃。
“第五个女儿，比你小五岁。”谢迟望说。
赵尔忱又吃了一惊，“赵朱好歹也是官宦人家，他的女儿怎么会二十了还没定亲？”
谢迟望把自己从宋时栖那儿听来的消息悉数告诉赵尔忱。
众所周知，赵朱有过两任妻子，原配邱氏还没和离时，洪氏是二房，后扶正为妻。这姑娘是生母既不是邱氏，也不是洪氏，而是邱氏的陪嫁侍女。
当初，邱氏为了和洪氏打擂台，抬了侍女做妾，两派斗得鸡飞狗跳。赵朱离开永安侯府后，邱氏与其和离，那侍女已经给了赵朱做妾，放了良籍，过了官府的明路，自然没法带走。
从此那侍女在洪氏手底下讨生活，身份尴尬，又不算得宠，艰难地生下一个女儿，没几年就去世了，独留女儿在洪氏手里过活。
那姑娘到底是赵朱的骨肉，洪氏不能虐待她，但也没给她好日子过，到了婚龄也没人在意她的婚事。
后来赵朱外放，收拾行囊准备搬家时，才发现内院还有个女儿没嫁人。他这人也无耻，为了赶任期，将那姑娘送去了邱府，传话让邱氏看在她生母伺候过邱氏一场的份上，给她找个好人家，然后急急忙忙举家南下赴任去了。
那姑娘被扔到邱家后，可邱氏在家养病多年，无法为她的婚事奔波，邱家其他人也不好插手赵家女的婚事，这姑娘就这么耽搁了。
“时栖透出点风声，邱家老四把消息传回去，那姑娘毛遂自荐的。”谢迟望道。
赵尔忱听了这么一段，不知该说什么好，赵朱的下限永远能突破她的想象，他的亲生女儿，就这么扔给前妻不管了？
赵尔忱只好问道：“她叫什么？是个什么样的姑娘？”
谢迟望回想了一下，说道：“赵青葵。听邱四说她性子静，但心性坚韧，在继母手底下生活，倒也把自己照顾得妥当，还识文断字。”
“她叫青葵啊，赵朱还真不重视这个女儿。”赵尔忱感慨道，赵家这辈女儿以花起名，永安侯府这边不是青棠就是青茶，赵朱的长女叫青菊，偏偏这个女儿叫青葵。
向日葵还没有传入大雍朝，葵在当下只有蔬菜的意思，给女儿起个菜名，这赵朱也真是不讲究。
“先不管这个，你觉得这个姑娘怎么样？”谢迟望问，“其实她在时栖选的那些姑娘里不算起眼，时栖是看在她是你妹妹的份上，把她列为首选的。若你不喜，那就换别人。”
赵尔忱挠了挠头，“我都没见过她呢，我也不知怎么说才好。不如这样，你安排我和她见一面，我再去问问我母亲和祖母的意思。”
“行，那就让你们见一面。”谢迟望道，“后日就是休沐日，就后日吧。”
后日，休沐。
宋时栖并未大张旗鼓，只派人往邱家和赵青葵处递了话，约赵青葵在百味阁雅间与赵尔忱一见。
选了二楼的雅间，临着一段安静河道，景致清幽。赵尔忱特意早到了一刻钟，点了壶明前龙井，几样点心，静候这位素未谋面的堂妹。
约莫一刻钟后，门外传来脚步声，接着是伙计的引路声：“姑娘，这边请。”
门被推开，一个身着淡青色绣折枝玉兰裙的女子，步履安稳地走了进来，身后跟着一个仆妇。
那姑娘身量适中，乌发梳成简单发髻，只簪了两朵珍珠绢花，再无多余饰物。面容是鹅蛋脸，肤色白皙，算不上绝色，但眉眼清秀。
赵青葵进了门，脚步微顿，目光扫过室内，落在赵尔忱身上，走到离赵尔忱五六步远的地方停下，敛衽行礼：“青葵见过堂兄。”
举止得体，姿态端庄，虽是初次见面，又是私下场合，礼数却很周到。
赵尔忱心中先有了两分好感，这姑娘虽然生存环境不怎么样，但教养是很好的，确实是个聪慧姑娘。
“青葵妹妹不必多礼，快请坐。”赵尔忱起身虚扶，示意她坐下，又对那仆妇点了点头。仆妇会意，退至门外等候。
赵青葵依言在对面坐下，双手交叠放在膝上，微微垂着眼睫，等赵尔忱开口。
赵尔忱亲自为她斟了杯热茶，推过去，语气温和道：“初次见面，青葵妹妹这些年可还安好？邱伯母身体如何？”
“劳兄长挂心，母亲身子尚算康健。青葵一切皆好，谢兄长关怀。”赵青葵双手接过茶杯，不紧不慢地回答。
赵尔忱静静地注视着这个堂妹，打量着她，赵青葵也安静地坐在原处，被赵尔忱打量许久。
赵尔忱觉得，这姑娘身上最难得的是那份气度，安静从容，并无寻常寄人篱下者的畏缩或讨好，也不浮躁。
这对血缘上的堂姐妹在静默片刻后，赵尔忱再次开口。
“今日邀妹妹前来，一是叙叙家常，”赵尔忱斟酌着词句，“二来也是想问问妹妹，如今在邱伯母处，平日都做些什么？读些什么书？”
赵青葵抬起眼，看了赵尔忱一下，又很快垂下，答道：“平日随母亲做些针线，帮忙打理家中琐事。闲暇时，母亲许我读些书，多是些诗词杂集。”
“妹妹觉得读书有何益处？”赵尔忱又问。
赵青葵沉默了片刻，轻声道：“青葵愚笨，只听邱家姐姐说过，学些诗词益于怡情养性。母亲常说，女子不必如男子般求取功名，明理懂事即可。”
赵尔忱微微挑眉，同为赵家女，青棠和青茶都去女学读过书，赵朱的女儿却一个也没去，包括赵朱最疼爱的长女赵青菊。
从前她还以为只是赵朱迂腐，如今看来，赵朱和他那前妻在有些方面还是所见略同的，赵朱女儿的读书路上挡着两大绊脚石。若再加上洪氏，就是三大绊脚石了。
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