午时正，日头高悬，却难以完全穿透海面上残留的稀薄水汽。阳光在浑浊的海面上投下破碎而苍白的光斑，远不如往日南海的碧波粼粼。
楚晚莹所在的船只，在两条护卫船的陪同下，正以缓慢而平稳的速度，朝着望海港方向航行。距离港口，大约还有不到一个时辰的水路。
墨云舟依旧昏迷在船舱内，但面色已不似最初那般死白，隐隐有了一丝极淡的血色。楚晚莹每隔一段时间便会为他诊脉、喂服少量参汤和调理内息的药汁，并用浸了药水的布巾擦拭他额头的虚汗。她的动作轻柔而专注，仿佛外界的一切都与她无关。
萧玉妍安静地坐在舱内一角，手里捧着一碗几乎没动的米粥，目光却始终落在墨云舟和楚晚莹身上，眼底藏着深深的担忧和一丝不易察觉的自责。她觉得，若不是为了救自己，国公或许不会受这么重的伤。
“郡主，国公他……今天能醒吗？”萧玉妍终于忍不住，轻声问道。
楚晚莹将墨云舟的手腕轻轻放回被褥下，转过身，脸上带着安抚的浅笑：“萧姑娘不必过于忧心。国公脉象渐稳，最危险的关口已经过了。昏迷是身体自我修复的本能，待元气恢复一些，自然会醒。也许就在今日，也许还要一两天。”
她走到萧玉妍身边，接过那碗凉透的米粥，递给舱外候着的士兵去加热，温声道：“倒是你，从昨夜到现在几乎水米未进，这样可不行。我们马上就要到港了，你祖父康亲王想必已得到消息，定会焦急万分。你若饿坏了身子，回去如何向亲王交代？”
提到祖父，萧玉妍眼圈微微一红，低下头：“祖父……祖父他一定很生气，也很担心。是玉妍任性，非要跟着母亲回江南，才会……”
“此事与你无关，是那些妖人丧尽天良。”楚晚莹握住她冰凉的手，语气坚定，“你能临危不乱，勇敢自救，甚至帮助我们破敌，已是了不起。康亲王明理，只会心疼，不会责怪。”
正说着，阿海从舱外探进头来，脸色有些凝重：“郡主，您出来看一下，海面……好像有点不对。”
楚晚莹心头一紧，立刻起身走出船舱。萧玉妍也跟了出来。
甲板上，王老舵和几名老兵正聚在船舷边，指着不远处的海面低声议论。阳光下的海水，颜色呈现出一种不正常的、浑浊的黄绿色，并非港口附近常见的泥沙色，而像是混合了某种粘稠的杂质。海面上，漂浮着比清晨时更多的死鱼，大小不一，种类各异，很多已经腐烂发胀，散发出阵阵恶臭。更诡异的是，这些死鱼并非均匀分布，而是隐隐形成了一条断续的、宽度约数丈的“带”，从他们船只的右舷方向延伸出去，指向的正是鲸落湾崩塌山体的方位。
“这死鱼带，好像比早上那会儿更宽了，鱼也更多了。”王老舵眉头紧锁，粗糙的手掌在船舷上无意识地摩挲着，“而且你们闻闻这风，除了腥臭，是不是还有点……硫磺和铁锈的味儿？”
众人依言细嗅，果然，海风中除了浓烈的腐败腥气，还夹杂着一丝若有若无的、类似温泉或矿洞的气息。
楚晚莹走到船舷边，蹲下身，用一根长木棍小心翼翼地从海里挑起一小片粘稠的、半透明的、泛着油光的絮状物。这东西非海藻，也非寻常污物，触手滑腻，带着微微的温热感。
“这是……从海底翻上来的？”楚晚莹用银针挑起一点，放在鼻端，立刻被一股刺鼻的化学气味呛得蹙眉，“不是生物腐化，更像是……某种矿物或沉积物被高温或剧烈扰动后上浮。”
她的话让众人心头蒙上阴影。海底的“东西”，果然没有完全平息。
“海水温度有变化吗？”楚晚莹问。
一名负责测量水温的老兵答道：“回郡主，半个时辰前测过一次，比正常这个季节的海水，大概高了那么一两度，不明显，但确实有。”
王老舵忧心忡忡地望向崩塌山体的方向，虽然距离已远，只能看到天边一道模糊的黑线，但那股不安感却越来越强烈：“郡主，老汉我在这片海上漂了一辈子，从没见过这种景象。死鱼带、热水、怪味……这怕是海底真的出了大问题。咱们……要不要再加快点速度？早点到港，早点踏实。”
楚晚莹沉吟片刻，摇头道：“国公伤势不宜再加速颠簸。而且，就算到了港口，若海底真有异变，港口也未必安全。王老舵，你派一条小艇，远远地跟着这条死鱼带，不要靠近，只观察其走向和范围有无扩大，随时回报。另外，通知其他两条船，加强了望，注意海面和水下任何异常动静。”
“是！”王老舵领命而去。
楚晚莹又对阿海道：“阿海，你带几个人，把船上还能用的强弩和火箭准备好，火油也集中管理。万一……有东西从海里出来，我们要有反击之力。”
“郡主放心！”阿海眼中闪过一丝厉色，转身去安排。
萧玉妍看着楚晚莹有条不紊地发号施令，眼中充满了敬佩，但更多的是对未知的恐惧。她小声问：“郡主，海底……会有什么东西出来？是昨晚那个怪物……还没死吗？”
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