CNEA地下指挥大厅。
“摇篮净土坐标已确认！重复，摇篮净土坐标已确认！目标区域——息壤壁垒旧址！‘摇篮协议’进入预备阶段！”
沈曼的声音如同烧红的铁钎，穿透了地下指挥大厅压抑的死寂，狠狠烙印在每一个人的神经上。环形光屏墙上，代表全球“归零核心”的幽蓝光点，如同被唤醒的星辰，开始同步闪烁起微弱的、充满生机的淡绿色脉动。冻结的时间冰层，在“息壤壁垒”四个字的重击下，裂开了第一道缝隙。
“报告！‘深井’阵列能量回路熔断，无法恢复！目标区域环境感知……失败！”技术员的声音带着不甘的嘶哑，“干扰……是残留的空间畸变！还有……某种我们无法解析的‘规则油膜’！如同隔绝万物的粘稠屏障！”
“规则油膜……”沈曼布满血丝的眼眸死死盯着主屏幕上那行冰冷的坐标数字，指尖深深陷入控制台的金属边缘，“是‘死寂之墙’的残留？还是……‘筑巢者’最后的手段？”孢子天体虽已崩解，但它改造地球时铸造的那道隔绝一切的“死寂之墙”，其残留的规则污染，如同跗骨之蛆，依旧笼罩着地球，阻隔着地底对地表的窥探。
“启动‘探针’预案！”沈曼的声音斩钉截铁，没有半分犹豫，“筛选‘荆棘之子’！准备……意识投射！”
命令如同冰冷的电流，瞬间刺入全球各个深埋地底的“归零核心”。
代号“荆棘之子”——这是CNEA在荆棘王座威胁时期，利用其泄露的、被极度稀释和净化后的异化规则碎片，结合基因强化技术，秘密培育的最后一批“超级战士”胚芽。他们被冰封在“归零核心”的最深处，是“摇篮协议”中，用于在最恶劣、最不可知的地表环境下，执行“火种回收”任务的……人形兵器！亦是……弃子！
巨大的地下空间深处，冰冷的液氮白雾缓缓散去。一排排如同金属棺椁的“归零核心”悄然开启。内部并非预想中的冷冻休眠舱，而是一个个浸泡在粘稠、散发着微弱碧绿光泽营养液中的……**人形胚胎**！
这些胚胎的体型已接近成年，却蜷缩如婴儿。他们的身体呈现出一种非自然的、近乎半透明的质感，皮肤下隐约可见如同荆棘藤蔓般纠缠、搏动的碧绿脉络。没有毛发，五官轮廓在营养液中模糊不清，如同未完成的雕塑。唯一清晰的是，在他们眉心位置，都镶嵌着一枚极其微小的、散发着冰冷秩序感的……**碧绿晶体**！那是利用荆棘王座碎片和圣坛秩序烙印强行耦合而成的……**意识投射核心与规则抗性锚点**！
“意识链接……建立！”
“生理唤醒……注入！”
“规则抗性……激活！”
冰冷的电子音在地下空间回荡。粘稠的营养液如同拥有生命般，顺着胚胎体表的碧绿脉络疯狂注入！那些蜷缩的胚胎猛地绷直！覆盖着半透明薄膜的眼睑剧烈颤抖，似乎下一秒就要睁开！眉心那枚碧绿晶体爆发出刺目的光芒！
“筛选完成！意识投射目标——‘荆棘之子’Alpha-7！”电子音锁定了一个营养舱。舱内的胚胎猛地睁开了“眼睛”！没有瞳孔，没有眼白，只有一片……**冰冷、空洞、如同切割完美的碧绿水晶**！
**嗡——！**
一道无形的、混合着冰冷秩序与微弱荆棘规则的意识流，从地下深处，顺着“深井”阵列强行开辟的、在“规则油膜”中艰难穿行的脆弱通道，如同离弦之箭，射向地表坐标——息壤壁垒旧址！
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隘口营地。
清冷的星光下，巨大的坑洞如同大地的伤疤，边缘的冻土依旧散发着微弱的灼热和湮灭气息。深坑底部，那暗红的能量漩涡已近乎平息，只剩下稀薄的、带着硫磺和铁锈味的烟雾缓缓升腾。
海伦抱着沉睡的婴儿，蜷缩在坑洞边缘，背靠着冰冷坚硬的冻土块。她的身体因寒冷和巨大的精神冲击而微微颤抖，目光空洞地望着坑洞中心那片罗伊消失的地方。泪水早已流干，只剩下麻木的悲怆。
在她身旁不远处，加雷斯躺在血泊中，呼吸微弱。他的双肩断口被海伦用撕下的衣物布料和营地能找到的简陋药物草草包扎过，但渗出的鲜血依旧将布料染成了暗褐色。那张饱经风霜的脸因失血过多而呈现出死灰色，眉头紧锁，似乎在昏迷中依旧承受着巨大的痛苦。
而在加雷斯身下那片半凝固的血泊边缘，那颗沾满污泥和血污的、属于他自己的眼球，依旧静静地躺在那里。冰冷的瞳孔倒映着星光，如同一个沉默的、充满恶意的监视者。
艾莉亚躺在另一边，星光薄纱如同有生命的呼吸般在她体表缓缓流淌，修复着她灵魂层面的可怕创伤。她的脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些。那层星光隔绝了外界的严寒和污秽，也隔绝了营地内弥漫的绝望气息。
死寂。只有风掠过冻土废墟的呜咽，如同亡魂的低泣。
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