贝塔-三前哨的废墟在晨光中看起来就像个被巨兽吐出来的金属骨架。
克罗姆蹲在一截融化的规则稳定锚残骸上，手里举着个自制的金属探测器——其实是从厨房电磁炉拆零件改装的，还连着根晾衣架当天线——正对着下方扭曲的金属板扫描。
“嘀嘀、嘀嘀……嘀——！”
探测器突然发出尖锐鸣叫。克罗姆眼睛一亮，把探测器一扔，抄起旁边那柄印着“公园施工专用”的工程铲就开始刨。
“老大，你在找什么？”副官蹲在旁边，手里端着杯热咖啡，“这下面除了烧焦的规则残渣和保险丝尸体，还能有什么？”
“纪念品！”克罗姆头也不抬，铲子碰到金属发出刺耳的刮擦声，“‘断戟号’的舰桥钟表盘！真皮沙发没捞回来，总得留点别的！那可是限量定制款，表盘背面刻着我的座右铭——”
“‘如果船要沉了，记得把酒柜搬上救生艇’？”副官熟练地接话。
“错！是‘如果船要沉了，记得先把导航系统砸了——这样敌人就找不到我们沉在哪’。”克罗姆纠正道，手上动作不停，“更有战术智慧……有了！”
他挖出一块边缘融化、但中央勉强完好的圆形金属板。直径约三十厘米，表面玻璃全碎了，但金属底盘上确实刻着那行小字。克罗姆用袖子擦了擦，满意地点头：“看，历史文物。等主题公园重建，这就是‘克罗姆舰长英勇作战纪念馆’的镇馆之宝。”
远处传来引擎的轰鸣。两人抬头，看见一艘流线型飞船正缓缓降落在清理出来的临时泊位上——不是“暗影隼号”那种改装突击舰，而是一艘专门设计的深空科研船，舰体涂着微光议会的蓝白徽标，侧面还用艺术字体喷着一行字：
“宇宙伤口修复工程队·实习船·探针号”
下面还有行小字：“专业修复各种维度裂痕、规则泄露、以及因过度思考导致的宇宙头痛。”
副官吹了声口哨：“啾啾设计的涂装？”
“肯定是李维写的标语，啾啾没这种冷笑话天赋。”克罗姆把表盘揣进怀里，站起身拍了拍身上的灰，“走，看看咱们的‘实习修理工’们准备好了没。”
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临时搭建的出发准备区现在热闹得像大学社团招新日。
三十名被选拔出来的修复队员正在领取装备，但装备本身看起来……很不严肃。
“每人一套‘规则缝合工具箱’。”啾啾站在发放台后面，手里举着个银色金属箱演示，“打开后分三层：上层是‘逻辑针’——别笑，这名字是林奇起的——用来引导规则数据流；中层是‘因果线’，实际是高维度规则纤维编织的导能材料；下层是‘维度补丁贴’，各种尺寸都有，用于临时封堵小裂口。”
一个年轻的女工程师举起手：“啾啾首席，这个‘逻辑针’的操作手册第27页提到‘使用前请校准使用者的思维频率’……怎么校准啊？”
“就是让你先想点高兴的事。”啾啾耸肩，“林奇说，愉快的思维波动能让规则数据流更加听话。如果不管用，就试试想个冷笑话——他说规则架构层对谐音梗也特别敏感……”
队伍里传来大家伙的憋笑声……
旁边另一个发放台，李维正在分发“意识稳定头盔”——看起来像摩托车头盔，但表面布满了规则感应节点。
“头盔有三个主要功能。”李维推了推眼镜，一本正经地讲解，“第一，监测你们的意识活动，防止在接触高维规则时‘思维过载’；第二，如果检测到诺拉克或塔莉亚的共享感知信号，会自动建立低带宽连接，让你们体验‘实习生视角’；第三……”
他顿了顿，表情微妙：“……内置林奇录制的‘心灵鸡汤语音包’，如果你们情绪波动太大，它会自动播放励志语录。比如‘相信自己，你比宇宙背景辐射更有存在感’之类的。”
一个壮实的男队员嘴角抽搐：“能关掉吗？”
“可以。”李维点头，“但关掉后，如果你们因为情绪问题导致规则缝合出错，医疗账单会从工资里扣。”
队员们只能无语的默默把头盔戴上了……
准备区中央，诺拉克和塔莉亚正坐在特制的悬浮椅上。两人之间连接着数十条纤细的数据线缆，线缆中流淌着柔和的光——那不是电流，是规则同步信号。
诺拉克看起来比三个月前好多了。脸上有了血色，眼睛也不再是那种空洞的暗灰色，而是一种……仿佛能看到多重景深的奇异状态。他穿着简单的灰色工装服，袖口卷起，露出小臂上淡淡的规则灼痕——那是升维体验留下的印记。
塔莉亚靠在他旁边的椅子上，闭着眼睛，但嘴角带着若有若无的微笑。她穿着同款工装服，长发简单束起，看起来就像个普通的年轻工程师。但只要仔细观察，就会发现她周围的空气有极其微妙的扭曲，仿佛空间本身在以她为中心轻微呼吸。
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