黑森林边缘的雾气似乎比来时淡薄了些，阳光艰难地穿透枝叶，在林间投下斑驳的光点。林核三人走出矿坑，重见天日，尽管疲惫不堪，但眼神中都带着难以抑制的兴奋。
格里斯姆不停地回头张望那幽深的洞口，仿佛还在回味刚才在星灵遗迹中的震撼发现。“老板，我们真的不是在做梦吗？那些仪器，那些材料…还有那枚戒指！”他眼巴巴地看着林核手指上那枚毫不起眼的“须弥”戒。
林核没有回答，他正集中精神，尝试更熟练地运用这枚新获得的宝物。心念微动，格里斯姆背上那个鼓鼓囊囊、装满了他个人收集的小型工具和样本的行囊瞬间消失，出现在了戒指空间的一个角落。再一动念，行囊又回到了格里斯姆背上。
“哇啊啊！”格里斯姆被这突如其来的变化吓得跳了起来，随即反应过来，激动得满脸通红，“太方便了！太神奇了！空间折叠技术！老板，能让我研究一下它的原理吗？就一下！”
“以后有机会。”林核淡淡回应，注意力却放在了对周围环境的感知上。精神力如同水银泻地般铺开，比进入矿坑前更加凝练和敏锐。他“看”到了更远处树叶的纹理，听到了地下虫豸爬行的细碎声响，甚至能模糊地感知到空气中各种能量微粒的流动——魔法元素、自然气息，以及…一丝极其隐晦、带着恶意的窥视感。
这感觉一闪而逝，如同错觉，却让林核瞬间警惕起来。他停下脚步，目光锐利地扫视着周围的密林。
“怎么了？”艾莉丝敏锐地察觉到林核的变化，轻声问道，指尖已有微弱的绿光流转。她的自然感知也告诉她，这片森林并未完全恢复平静。
“没什么。”林核没有声张，只是暗中提高了戒备，“加快速度，先回镇上。”他不想节外生枝，遗迹的收获需要尽快消化，转化为实实在在的战斗力和发展资源。
归途比来时顺畅许多。或许是畸变兽的源头被清除，森林里的辐射生物活跃度明显下降，偶尔遭遇几只落单的、形态较小的畸变体，也被林核用恢复了些许的核源力配合射线枪轻松解决。艾莉丝也尝试运用从星灵壁画和卷轴中获得的新感悟，施展出的自然魔法更加高效，对残余辐射的净化效果也显着提升。
几天后，那座熟悉的边陲小镇轮廓出现在视野中。
还未靠近小镇栅栏，林核就察觉到一丝异样。镇子似乎比离开时更显…紧张？了望塔上守卫的数量增加了，进出镇门的人都行色匆匆，接受着比以往更严格的盘查。
当林核三人走近时，守卫队长巴顿——那个之前被林核用核能教训过的家伙——正阴沉着脸站在门口。他看到林核，独眼中瞬间爆发出复杂的光芒，有恐惧，有怨恨，但更多的是一种…难以置信和隐隐的敬畏。
“林…林核先生。”巴顿的声音有些干涩，他注意到了林核身后气质明显不同的精灵少女，以及那个东张西望、绿皮肤的地精，尤其是林核本人，明明看起来没什么变化，却给人一种深不可测的感觉。“你们…从黑森林回来了？”
“嗯。”林核平淡地应了一声，目光扫过巴顿和他身后那些明显紧张起来的守卫，“镇上发生了什么事？”
巴顿咽了口唾沫，压低声音道：“你们离开这段时间，镇子不太平。有好几拨陌生面孔在打听你们的消息，看起来…来者不善。镇长吩咐了，看到你们回来，立刻请去他那里。”
打听消息？林核心中一动，想起了矿坑外那一闪而逝的窥视感，以及遗迹中星灵虚影提到的“观测者”。麻烦果然不会凭空消失。
“知道了。”林核点点头，没有多问，带着艾莉丝和格里斯姆径直走入镇中。
街道上的镇民看到他们，纷纷投来好奇、惊讶甚至带着一丝惧怕的目光。林核之前展现的“诡异”力量，独自前往危险的黑森林并安然返回，还带回来一个精灵和一个地精，这一切都让他身上笼罩了一层神秘色彩。
来到镇长那栋双层木楼前，镇长早已得到消息，站在门口等候。他的脸色比巴顿还要凝重几分。
“林核先生，你们可算回来了！”镇长将他们迎进屋内，关上门，急切地说道，“你们在黑森林里到底做了什么？这几天，先是灰狐商队的人旁敲侧击，后来甚至来了几个穿着黑袍、气息阴冷的家伙，都在打听一个‘掌握着毁灭性能量的年轻人’！我按照你之前的交代，只说你去森林里采集稀有草药了，但他们似乎不信！”
林核坐下，手指无意识地摩挲着“须弥”戒的戒面，冷静地问道：“能描述一下那些黑袍人的特征吗？”
“他们全身都裹在袍子里，看不清脸，但给人的感觉很不舒服，像是…冰冷的石头。”镇长回忆着，脸上露出一丝惧意，“他们问话的方式也很奇怪，不像是询问，更像是在…确认什么。对了，他们其中一个，腰间挂着一个像是眼睛形状的黑色水晶。”
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