“老爷！”闻声冲进来的青霜吓得魂飞魄散，扑到云知微身前，用身体护住她。
云崇山看着女儿红肿的脸颊和嘴角的血迹，看着青霜眼中的恐惧，扬起的手僵在半空，剧烈地颤抖着。他眼中翻涌着狂怒、痛苦、茫然……最终，所有激烈的情绪如同退潮般迅速褪去，只余下一片深不见底的、令人心悸的空洞和死寂。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是踉跄着后退一步，失魂落魄地、如同游魂般转身离去，背影消失在门口，留下满室狼藉和令人窒息的冰冷。
脸颊的剧痛，远不及心口那被彻底撕裂的万分之一。云知微蜷缩在青霜怀里，无声地流泪，身体因寒毒和巨大的精神打击而剧烈地痉挛、颤抖。她感觉自己正被无边的黑暗彻底吞噬。
不知过了多久，当窗外的日影彻底西沉，暮色如同浓墨般浸染了房间。一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声，在门外廊下响起，停顿片刻，又悄然远去。
是沈砚。
他如同暗夜里的影子，无声地经过这片刚刚经历风暴的废墟。房间内压抑的啜泣和云知微因痛苦而无法抑制的、细微的痉挛声，穿透门板，清晰地传入他耳中。
他并未停留，脚步也未有一丝紊乱。只是那垂在身侧、掩在玄色袖袍下的手，指节捏得咯咯作响，苍白的手背上，几道尚未完全愈合的、被池水浸泡得边缘发白的伤口，因这极致的用力而再次崩裂，渗出的新鲜血珠迅速染红了深色的袖口内衬。
他径直走向云崇山外院的书房。书房内灯火通明，云崇山枯坐在巨大的紫檀木书案后，对着摊开的西北边境军报，眼神却空洞地落在虚空某处，仿佛灵魂早已离体。案头那方巨大的端砚里，新研的墨汁浓黑如漆，散发着冷冽的松烟墨香。然而，若有极其敏锐的嗅觉，便能捕捉到那清冽墨香之下，一丝极其微弱、却异常甜腻的异样气息，如同潜伏在阴影里的毒蛇，正无声地弥散。
沈砚沉默地走到书案一侧，拿起墨锭，动作熟练而无声地开始研墨。墨锭在砚池中划出均匀的圈，发出沙沙的轻响。他微微垂着头，浓密的睫毛遮住了眼底所有的情绪，只留下一个沉默而恭谨的侧影。
“沈砚，”云崇山忽然开口，声音嘶哑干涩，带着浓重的疲惫，眼神依旧空洞，“你说……铮儿他……在那边……会冷吗？”他问得突兀，如同梦呓。
研墨的动作没有丝毫停顿，沈砚的声音低沉平稳，毫无波澜：“回大人，边关苦寒，然忠魂烈骨，自有浩气长存，当不惧风雪。”
“呵……浩气长存……”云崇山低低地、带着无尽悲凉地笑了一声，那笑声比哭更难听。他不再说话，只是疲惫地闭上眼，仿佛沉浸在自己也无法挣脱的幻梦与痛苦之中。
书房内重归死寂，只有墨锭摩擦砚台的沙沙声，单调而冰冷地持续着。那丝混杂在松烟墨香里的甜腻气息，随着墨汁的研磨，愈发浓郁了一丝，无声无息地钻入云崇山的呼吸。
不知过了多久，云崇山似乎被案头堆积的紧急军报拉回了一丝现实。他睁开布满血丝的眼，目光落在最上面一份标注着“西夏异动”的密函上。他烦躁地抓起一支狼毫笔，饱蘸了沈砚刚刚研好、散发着异样甜香的浓墨，准备批注。
笔尖悬停在纸页上方，他紧锁着眉头，似乎在凝聚心神，努力从那些混乱的思绪和幻象中挣扎出来，找回属于兵部尚书的冷静与判断。
就在这时——
“砰！”一声巨响，书房的门被猛地撞开！
云知微裹着厚重的披风，脸色惨白如鬼，跌跌撞撞地冲了进来！她显然是从病榻上挣扎而起，脚步虚浮，气息急促，肩头的伤和脸颊的红肿让她看起来摇摇欲坠。她无视了书房内凝滞的空气和父亲骤然抬起的、惊愕而隐含怒意的目光，视线如同淬毒的箭矢，直直射向书案旁那个沉默研墨的玄色身影！
“出去！”她指着沈砚，声音因虚弱和极致的恐惧而尖锐变调，带着不顾一切的决绝，“你出去！现在！立刻！”
巨大的恐惧攫住了她。就在刚才，在熏笼边被绝望和寒毒反复折磨的半梦半醒间，一股极其浅淡、却异常熟悉的甜腻异香，混杂着冷冽的松烟墨气，如同鬼魅的叹息，丝丝缕缕地钻入了她的鼻腔！这味道……与那日撕书风波时，她意识混乱中在父亲身上嗅到的、以及更早之前在那本染了陌生气息的《孙子兵法》缝隙里捕捉到的异样气息，一模一样！
是墨！是他研的墨有问题！
这个念头如同惊雷炸响，瞬间将她残存的理智炸得粉碎！联想到父亲近日愈发诡异、近乎疯魔的言行——将她错认为兄长的幻视、强迫她穿男装的命令、那记毫不留情的耳光……这一切，是否都源于这散发着诡异甜香的墨？！
“微微！你放肆！”云崇山被女儿这突如其来的闯入和歇斯底里的命令彻底激怒，猛地一拍书案站起身来！墨汁被震得飞溅出来，几点浓黑落在他昂贵的官袍上。他眼中翻腾着被冒犯的威严和连日积压的狂躁，“谁给你的胆子擅闯书房？！滚回你的房间去！”
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