“所以需要第三重保险。”沧溟说，走向实验室的另一侧。
那里有一个培养舱。
舱内悬浮着一个婴儿——很小，可能只有几个月大，蜷缩在营养液中，闭着眼睛，胸口随着呼吸轻微起伏。婴儿的头发是雪白色的，不是老年人的那种白，而是像月光，像初雪，像某种纯粹能量的显化。
小禧的心脏几乎停止跳动。
那是她。
婴儿时期的她。
沧溟走到培养舱前，将手掌贴在玻璃上。他的眼神在这一刻完全软化，所有神性的冰冷、所有监管者的责任、所有计划者的算计，全部褪去，只剩下一种深不见底的、近乎痛苦的温柔。
“计划外的变量。”他轻声说，像在自言自语，又像在对婴儿说话，“高维议会不知道她的存在。我偷偷截留了一部分最高纯度的‘希望尘’，混合了我自己的神性碎片，还有……那个抵抗组织女性的基因样本。她是她的后代。”
模糊身影走近：“你创造了一个……孩子？为什么？”
“因为任何计划都可能失败。”沧溟没有回头，“如果我的共生方案崩溃了，如果高维议会发现了真相，如果逻辑之主提前完成了全球覆盖……需要有一个人，一个既不完全属于这个世界，也不完全属于高维的存在，来找到第三条路。”
他停顿，声音更轻了：
“而且……我需要一个理由。”
“理由？”
“继续下去的理由。”沧溟转过身，脸上有某种小禧从未见过的表情——那不是悲伤，不是喜悦，而是一种接受了一切残酷后依然选择向前的决绝，“监管程序不允许‘无目的行为’。所有行动都必须有逻辑基础，有可计算的收益。但养育一个孩子……这是非理性的。这是情感。这是他们无法完全理解、也无法完全禁止的东西。”
他将额头抵在培养舱的玻璃上，闭上眼睛。
“对不起，”他对婴儿说，声音几乎听不见，“让你生在这样的世界……作为计划的一部分，作为变量，作为保险……但爹爹会给你挣一个未来。”
投影开始剧烈闪烁。
后续的画面快速、破碎、充满干扰：
——沧溟将婴儿从培养舱中取出，抱在怀里，用斗篷裹好。婴儿睁开眼睛，那是纯净的金色瞳孔，好奇地看着他。
——他开始自我封印，将金属糖果按进胸口。剧痛让他跪倒在地，但他紧紧抱着婴儿，没有松手。
——他带着婴儿离开实验室，前往锈铁城。一路上躲避高维议会的例行扫描，用各种方法掩盖婴儿的神性特征。
——他教婴儿说话、走路、笑。那些时刻，他脸上的表情是真实的幸福，是监管者程序里不应该存在的“无效率情感支出”。
——高维议会发来质询，问他为什么情绪能源收集效率出现波动。他用事先准备好的数据报告搪塞过去。
——婴儿长大了，叫他“爹爹”。他第一次听到这个称呼时，愣了很久，然后紧紧抱住孩子，肩膀微微颤抖。
——他开始出现反噬。因为体内汇聚了太多人类情感，神格出现裂痕。但他继续坚持，因为计划需要时间，孩子需要时间成长。
——最后，是那场终焉与希望的决战。那不是意外，而是他主动引发的——他需要一场足够大的情感爆发，来掩盖他暗中建立的共生系统，也需要用“牺牲”来降低自己的监管等级，让高维议会暂时放松对第38试验区的关注。
投影定格在最后一幕：
沉眠前，沧溟站在巨树下，怀里抱着已经三岁的小禧。孩子睡着了，小手抓着他的衣领。他低头看着她，在她额头轻轻一吻。
“如果计划成功，”他低声说，“你会在一个更好的世界醒来，不会知道这些。”
“如果失败……”他没有说完，只是将孩子抱得更紧。
然后，他开始了永恒沉眠。
投影结束。
金属糖果从空中坠落，这次没有掉在地上，而是落进了小禧伸出的手中。它恢复了原状——锈蚀、冰冷、普通。
但小禧知道，它里面封装的不再只是父爱或记忆。
而是一个宇宙级的秘密。
一个关于农场、监管、能源掠夺的秘密。
一个关于她父亲如何在系统内寻找缝隙、如何在罪孽中保留希望、如何用自我牺牲换取时间和可能的秘密。
还有一个关于她自己的秘密：她不是自然出生的孩子。她是被创造的，是计划的一部分，是变量，是保险，是沧溟在残酷宇宙法则中埋下的……希望之种。
小禧坐在钟楼顶端，握着糖果，看着东方的天空逐渐亮起。黎明前的风很冷，但她感觉不到冷，也感觉不到热。所有感官似乎都被刚才的信息洪流冲垮了，现在正处于重启阶段。
原来世界是这样的。
原来爹爹是这样的。
原来我是这样的。
她想起收容所里的情感失语者，想起他们脑中的神血结晶，想起金色的眼睛，想起“系统校准中”的机械声音。
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