夜深人静，南京城仿佛也因白日里传来的噩耗而陷入了沉重的睡眠。淮安、凤阳、汝宁、归德、南阳五城相继因瘟疫沦陷的消息，像一块巨大的、浸透了冰水的裹尸布，不仅覆盖了宫阙楼台，更紧紧缠绕在每个知情者的心头，窒息着每一次呼吸。连夏夜本该喧嚣鼓噪的虫鸣，此刻听来也只是断断续续，有气无力，如同垂死者的呻吟，更添几分凄惶。
驿馆的房间内，烛火摇曳，将戚睿涵的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，像一个不安的鬼魅。他躺在硬板床上，身体如同散了架一般，每一寸肌肉都在呐喊着疲惫，然而精神却如同被强行拉满的弓弦，紧绷到几乎要断裂的边缘，无法真正放松。
一闭上眼，白日里那惨烈的一幕便无比清晰地浮现：那些自愿试验疫苗的僧侣，他们原本平和的面容因高烧而扭曲，皮肤上可怖的疱疹与瘀斑，最终在痛苦的挣扎后归于沉默的宁静。那宁静，比任何惨叫都更令人心悸。尤其是那位最年长的道亮法师，虽脱离危险但仍旧疾病缠身，竟还挣扎着对他合十，用尽最后力气嘶哑地说：“戚……戚施主，莫要……自责……此乃……我佛弟子……应有之义……”这话语如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处。
自责、焦虑、对未来的茫然，还有对张晓宇那跨越时空的狠毒的愤怒，交织成一张无形而坚韧的罗网，将他死死困在混沌的梦境与清醒的折磨之间。
不知挣扎了多久，疲惫终于压倒了一切，将他拖入了深沉的睡眠。然而，这睡眠并非解脱，而是另一种形式的试炼。
梦境的光景骤然变幻。不再是古色古香、弥漫着檀香和药草味的屋舍，而是明亮得有些刺眼的房间，四周是光滑得可以照出人影的白色墙壁，以及无数闪烁着红绿指示灯的陌生仪器，发出低沉的嗡鸣。空气中弥漫着一种他既熟悉又陌生的气味——那是消毒水特有的、略带刺激性的清洁味道，与明朝时空的烟火气息格格不入。戚睿涵茫然四顾，发现自己身上穿着一套奇怪的、略显宽松的白色长袍，材质光滑而陌生。
“戚睿涵，发什么呆？第三组培养皿的数据记录好了吗？就等你的结果做分析了！”一个熟悉又带着几分惯常严厉的声音在身边响起，语气中透着一丝不满。
他猛地转头，心脏几乎漏跳一拍——是班长刘菲含！她依旧是那副一丝不苟、精明干练的模样，梳着利落的马尾，鼻梁上架着那副标志性的无框眼镜，手里拿着一个超薄的电子平板，眉头微蹙地看着他，眼神锐利。她也穿着同样的白袍，衬得她更加专注而清冷，仿佛周围的一切都只是她需要处理和优化的数据。
“班……班长？刘菲含？”戚睿涵的声音带着难以置信的颤抖，时空错乱的强烈眩晕感让他几乎站立不稳。他下意识地看向四周，试图找到李大坤或者张晓宇的身影，却只看到更多穿着白袍、行色匆匆的陌生面孔。
“是我。看来你的意识连接还算稳定，比预想的延迟要小。”刘菲含推了推眼镜，语气平静无波，仿佛他们只是在大学的生物实验室里准备一次寻常的课堂实验，而非在跨越时空的梦境中相会，“时间不多，听我说。你之前根据现代医学知识，提炼疫苗的思路方向没错，试图利用灭活病原体激发免疫反应，这是根本原理。但你的方法太粗糙了，简直像是用石器时代的工具进行微雕。”
她不再多言，领着还有些晕乎乎的戚睿涵走到一个散发着金属冷光的平台前，上面放置着一些他从未见过、结构精密的设备。“细菌、病毒，这些病原体微小到远超你的想象，它们的尺度是以微米、纳米来计算的。你用的那种依靠感觉和经验控制的高温灭活法，火候、时间稍有偏差，结果便是天壤之别——要么无法完全杀死它们，导致接种者反而感染疫病；要么过度破坏其抗原结构，导致疫苗完全失去效价，白白浪费资源和时间，更可怕的是，还可能因为提取过程中混杂的杂质蛋白或其他微生物，本身就可能引起严重的过敏或毒性反应。”
她的手指指向一台造型奇特、有着复杂金属臂和多组镜筒的仪器，那仪器的精密程度是戚睿涵在明朝绝对无法想象的。“要想精确观察、分离、提纯，乃至最终确认灭活是否成功，你需要这个——显微镜。高倍率的复式光学显微镜是基础，它能让你真正看到那个肉眼无法企及的微观世界，看清敌人的真实面貌，它们的形态、结构、运动方式。只有看清了敌人，你才能找到真正克制它的方法，验证你的灭活手段是否有效，筛选出有效的抗体血清。否则，一切都是盲人摸象，赌运气而已。”
梦境中的场景再次模糊、转换，他们似乎又进入了另一个充满虚拟光屏的操作空间。刘菲含的手指在光屏上快速点动、滑动，呈现出各种复杂的分子式、化学键和三维结构模型。“还有防护，你们现在用的那种所谓‘防化服’，不过是厚布浸药再加上个造型古怪的鸟喙面具，过滤效果极其有限，心理安慰大于实际作用。关键在于材料的致密性和特殊的化学处理，需要合成或找到具备类似N95口罩过滤效率、以及具备抗液体喷溅功能的纤维织物，才能有效阻隔病原体通过空气飞沫和接触传播。这涉及到高分子化学和材料工程学，以你们现在的条件……”她顿了顿，摇了摇头，没有再说下去，但意思已经不言而喻。
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