翌日清晨，江户城尚笼罩在一层如轻纱般的薄薄朝雾之中，远处的富士山影影绰绰，仿佛浮于云端。昨日的喧嚣与争执，似乎也被这湿润的雾气悄然吸纳、稀释，只余下将军府邸那宏伟的议政厅内，一种近乎凝重的、足以让呼吸都为之放缓的宁静。飞檐翘角在雾霭中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，静静地等待着决定东亚命运的时刻。
戚睿涵在两名身着整齐吴服的侍从引导下，再次踏过光洁可鉴的木制长廊，步入这决定未来数百年格局的关键场所。脚下的草履与地板接触，发出轻微而规律的“嗒嗒”声，在寂静中格外清晰。他与早已等候在厅内的周鹤芝、朱成功迅速交换了一个沉稳的眼神，无需多言，彼此心照不宣——今日，必将有个最终的结果。
周鹤芝微微颔首，花白的胡须轻颤，眼神中透着历经风浪后的镇定；朱成功则腰背挺直如松，年轻的面庞上虽有一丝疲惫，但更多的是不容置疑的坚毅。戚睿涵深吸一口气，将那混合着榻榻米清香、檀木微香以及一丝政治博弈特有的紧张气息的空气吸入肺中，努力让自己激荡的心潮平复下来。
德川家光已然端坐于上首的屏风前，面容比昨日更显沉静，如同深不见底的湖水。他今日身着更为正式的黑色羽织，上面的家纹在透过高窗洒入的稀薄晨光中隐隐流转。他的目光缓缓扫过下方济济一堂、依序跪坐的幕府重臣——老中、若年寄、各大名代表，最终，那锐利如鹰隼的视线，落在了明朝使团三人身上。
“明使阁下，”他缓缓开口，声音不高，却在这空旷而高耸的大厅中清晰地回荡，撞击着每个人的耳膜，“昨日之议，事关我国运兴衰，社稷安泰。诸位臣工，皆已陈说利害，各有见解。然则，联盟之事，利弊交织，福祸相依，不可不察，不可不慎。贵使远来是客，见识非凡，今日，尚有何以教我？”他的话语带着一种程式化的礼貌，但内里蕴含的压力，却如山般沉重。
戚睿涵深知，这是最后摊牌的时刻，是图穷匕见的关头。任何闪烁其词或空洞的口号都已无用，必须拿出足以撼动人心、扭转乾坤的理由。他整了整因久坐而微皱的衣冠，从容出列，步履稳定地走到大厅中央，向着德川家光与御帘后那位虽不直接干政、却象征神国最高权柄的后光明天皇御座方向，深深躬身一礼，动作舒展而标准，符合最严格的礼仪规范。他决定，不再局限于具体利害的计算——那已被反复争论——而是要将议题提升到整个东方文明抉择与历史责任的高度。
“将军阁下，天皇陛下，诸位大人，”他的声音清朗而起，带着一种经过刻意控制的、既不显卑微又不失恭敬的诚恳，在寂静的大厅中传播开去，“昨日睿涵有幸，聆听了诸位老中、大人之高见，条分缕析，深入肌理，深感贵国执政之审慎，谋国之深远，令人敬佩。”他先给予了恰到好处的肯定，随即话锋微转，“然则，睿涵窃以为，今日我等所面临之抉择，非仅在于一朝一夕之利弊权衡，非仅在于金银米粮、刀剑火器之得失计较，更在于……我东方文明世界，将何以自处？何以面对这三千年未有之变局？又何以面对后世史家那如铁般冰冷而无情的笔锋？”
他微微停顿，让这带有沉重历史感的话语力量，在在场每一个人的心中沉淀、回荡。厅内鸦雀无声，连官员们衣物摩擦的细微声响都消失了，所有人的目光，无论是好奇、审视、怀疑还是期待，都牢牢聚焦在这个年轻却气度不凡的明使身上。他甚至能感受到德川家光那探究的目光，以及御帘后似乎也投来了一丝关注。
“华夏与东瀛，”他继续道，声音提高了些许，带着一种追溯历史的悠远，“一衣带水，风月同天，文脉相连，源远流长。自秦汉遣徐福，至隋唐时期，贵国不畏鲸波之险，屡遣使节、留学生，孜孜以求者，是何物耶？非止奇珍异宝，乃是中华之典章制度、礼仪文明、衣冠文物、圣贤典籍。是故，今日之日本，礼乐有其序，衣冠有其制，文字有其源，律法有其宗，此皆源自我中华文化母体千年滋养、潜移默化之功也。”他环视众人，目光灼灼，仿佛要看到每个人内心深处的文化认同，“今，此文化之母体，此文明之源头，正遭逢千古未有之巨患。此非寻常边患疥癣之疾，乃是欲从根本上摧垮我文明根基、断绝我文化传承之浩劫！”
他刻意再次停顿，让“浩劫”二字在空气中震颤。一些年长的、熟读汉籍的大名脸上露出了凝重和思索之色。
“满清者，起于塞外苦寒之地，其俗与我农耕定居之华夏、扶桑，迥然不同，判若云泥。”他的语气带上了毫不掩饰的鄙夷与警惕，“彼等强推之‘剃发易服’，‘留头不留发，留发不留头’，此等暴政，非止于屈人之身，挫人之志，实欲灭人之魂，毁人之族。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也；衣冠上国，礼仪之邦，此乃我辈区别于禽兽、区别于野蛮之标识，是《春秋》大义之所在。清虏所为，正是要强行抹去这标识，毁我衣冠，变我风俗，使我等尽成浑噩顺从、不识廉耻之羔羊！”他的声音激越起来，带着悲愤，“试问，若中华大地尽数沦陷，礼崩乐坏，衣冠扫地，典籍焚毁，圣道不存，贵国千百年来所慕所学之汉家文化，又将依附何处？岂非成了无源之水，终将干涸；无本之木，终将枯萎？彼时，扶桑纵能保全自身，然精神之所依，文化之根源断绝，岂不悲乎？”
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