沙棘堡中心，那片新近平整出来的黄土地广场，此刻活像一锅烧开了的滚水，咕嘟咕嘟地冒着人声的热气。石碾子反复压实的地面，面积足有后世两个篮球场大小，光秃秃的，却承载着全城百姓的好奇与热情。两个刚领了慈幼院口粮、拄着拐棍都快站不稳的老头，愣是挤在人群外围，脖子伸得跟老鹅似的，浑浊的眼睛里闪烁着看热闹的光。
“老张头！瞅见没？萧将军让人平了这块宝地，不盖房不种粮，说是要建个啥……‘体育场’！专给城里那些猴崽子们蹦跶撒欢，锻炼筋骨用的！”一个缺了门牙的老头咧着嘴，口水差点顺着漏风处喷出来，含混不清地嚷嚷。
旁边那个耳朵背的老李头，侧着脑袋大声反问：“啥？踢芋场？种芋头的地方？这地儿倒是平整，可种芋头能有多大收成？够谁吃？”
“不是种芋头！是体育！体——育——场！”缺牙老头急得直跺脚，拐棍把地面戳得咚咚响，“锻炼身体的！我听说啊，晚上还能点起火把，让婆娘们来这儿扭秧歌、跳舞呢！”
“跳舞？”老李头浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒，像是回忆起了什么年轻时的荒唐事，随即又使劲摇摇头，“瞎胡闹！真是瞎胡闹！有那扭屁股的力气，不如多开两亩荒地，多种几垄粟米实在！”
就在这时，广场中央那个用泥土混合草梗垒砌、半人高的简易点将台上，刷地出现了萧战那标志性的身影。他今天没穿那套略显拘束的军服，就一身利落的青灰色短打，腰束皮带，裤腿扎紧，更显得猿臂蜂腰，精悍逼人。他也不用什么铁皮喇叭，直接气沉丹田，运足了力气开吼，声音如同旱地滚雷，带着一股子蛮横的穿透力，硬是在喧嚣的人声中炸开，清晰地传遍全场：
“都他娘的给老子安静！耳朵竖起来，狗眼擦亮了！”萧战一脚踩在点将台边缘，身体前倾，手指着脚下这片崭新的广场，唾沫星子在午后的阳光下划出细小的闪光，“这，就是老子给你们建的——‘体育场’！啥叫体育？就是他娘的把你们多余的力气、憋着的火气，都给老子正大光明使出来的地方！以后，这里能跑能跳能摔跤，能射箭能游戏！小子们给老子可劲造！省得整天闲着蛋疼，不是摸狗偷鸡，就是聚众斗殴，给老子惹是生非！”
他话音刚落，旁边两个膀大腰圆的亲兵就吭哧吭哧，抬上来一个沉甸甸、散发着原木气味的大箱子。萧战走过去，毫不客气地一脚踹在箱子上，发出“咣当”一声巨响，箱盖震开一条缝，阳光下，里面黄澄澄的铜钱折射出诱人的光芒！甚至还有几块碎银子夹杂其间！
“看见没？真金白银！老子不说虚的！”萧战的声音充满了野性的煽动性，他大手一挥，“老子宣布！沙棘堡第一届‘谁怂谁孙子’比武大会，现在开始！项目简单！是带把儿的，就给老子玩摔跤、射箭！娘们……呃，女子巾帼们，可以参加编织、负重跑！凡是能打进前十名的，不光能拿赏钱，还能直接进老子的亲卫队吃皇粮！表现特别突出，让老子眼前一亮的，老子直接让他当什长，管十个人！一步登天，就在今朝！”
这话一出，下面的人群瞬间就炸了锅！进亲卫队？那可是萧将军的嫡系，待遇最好，装备最精良！当什长？那就是军官了！对于这些大多挣扎在温饱线上的贫民、流民，还有那些渴望出人头地的小伙子来说，这诱惑不亚于天上掉下来一个大肉饼，还是纯肉的！
作为萧战麾下有名的悍卒，打架狂人李铁头，觉得这是展示肌肉、巩固自己在将军心中“头号打手”地位的天赐良机。他嗷一嗓子，像头发情的黑熊般跳上了临时用石灰划出的摔跤区，三下五除二就把上身那件旧褂子扯了，随手丢给下面看热闹的同伴，露出古铜色、肌肉虬结如同老树盘根的上身。他还不知道从哪儿弄来点劣质菜油，嘿嘿笑着往身上一阵乱抹，在阳光下顿时油光锃亮，像尊刚从庙里搬出来的护法金刚，冲着下面黑压压的人群勾着粗壮的手指，声如洪钟：“来啊！哪个裤裆里带劲的不服气，上来跟你李爷爷过过招！让你三招！三招之内撂不倒你，老子跟你姓！”
负责维持秩序和充当临时裁判的赵疤脸，抱着膀子站在人群外围，看着热火朝天的场面，尤其是李铁头那嘚瑟样，嘴角撇了撇，露出一丝阴恻恻的、只有自己懂的笑容。他慢悠悠地踱步到射箭区附近，趁着没人注意他这个“裁判”，不动声色地从怀里掏出几颗小巧冰凉、带着尖刺的铁蒺藜，看似随意地用脚尖拨弄，精准地撒在了几个射箭手最可能站立的落脚点以及箭矢掉落区。“哼，想进亲卫队？光有李铁头那身傻力气可不行，还得有点眼力见儿和运气……吃点小亏，长点记性，对你们有好处。”他低声嘟囔，像是在进行某种神圣的“入职培训”。
人小鬼大、无利不起早的五宝，怎么可能错过这种浑水摸鱼、大发横财的好机会？她像条泥鳅一样在激动的人群裤裆底下钻来钻去，不知从哪个角落捣鼓来一块破木板，用烧火的炭笔歪歪扭扭写上“比武盘口，买定离手！发家致富，就在今日！”，然后找了个稍微高点的小土堆站上去，扯着还没变声的稚嫩嗓子，学着他四叔的语气吆喝：“来来来！下注了下注了！赌东街张屠户能扛住西市王铁匠几拳！一赔三！赌北营李黑牛能不能摔赢赵疤脸手下那个麻杆亲兵，一赔五！童叟无欺，概不赊账！信用保证，输光了别找你娘来哭啊！”你还真别说，这沙棘堡闲汉不少，看热闹不嫌事大，手里有几个铜子儿的，竟真被这小儿吸引，围着五宝和他临时找来的两个小帮手，开始下注，场面更加混乱而热烈，充满了市井的生机（或者说混乱）。
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