悦来客栈小院内，气氛陡然紧张。
“私运违禁？查我们？”萧战眉毛一竖，就要发作。
李承弘抬手制止，对护卫道：“请官差头领进来。客气点。”
不多时，一个穿着捕头服色、面白微须的中年男子带着几个衙役走了进来，眼神闪烁，带着几分审视和倨傲。他打量了一下院中众人和堆放的货物，目光在李承弘和萧文瑾身上多停留了一瞬。
“哪位是主事的？”捕头语气生硬。
李承弘上前一步，拱手道：“在下姓李，是商队东家。不知官爷有何见教？”
捕头掏出一张盖着杭州府大印的公文，晃了晃：“有人举报，你们这支商队形迹可疑，可能夹带私盐、铁器等违禁之物。奉知府大人令，例行查验。把路引、货单都拿出来，所有货物开箱检查！”
萧文瑾微微蹙眉，私盐铁器是朝廷严控物资，这罪名可不小。她看了一眼李承弘。
李承弘神色不变，示意手下将路引和货单递上，同时道：“官爷，我们做的都是正经生意，所有货物皆有合法来源，何来违禁之说？且货物繁多，若一一开箱，恐有损坏，耽误行程……”
“少废话！”捕头打断他，“知府大人的命令，你敢不从？那就是心里有鬼！来人，给我查！”
几个衙役就要上前动手。
“且慢。”萧战晃悠着走上前，挡在货物前，皮笑肉不笑地看着那捕头，“这位官爷，怎么称呼？”
捕头被他那吊儿郎当却又带着压迫感的气势弄得一愣：“本捕头姓孙。”
“哦，孙捕头。”萧战点点头，忽然凑近，压低声音，“孙捕头，咱们明人不说暗话。是有人让你来给我们添堵的吧？是高知府？还是……沈家？”
孙捕头脸色微变，后退一步，色厉内荏：“你胡说什么！本捕头秉公执法！”
“秉公执法？”萧战嗤笑，伸手从怀里摸出一块牌子，在孙捕头眼前晃了晃——那是钦差关防的副牌，虽然不如正牌显眼，但足以震慑。
孙捕头瞳孔一缩，他虽然不认识钦差关防的具体样式，但那牌子的质地和上面的纹路，绝非寻常商贾能有！他心中咯噔一下，难道踢到铁板了？
萧战收回牌子，拍拍他肩膀，力道不轻：“孙捕头，咱们初来乍到，不想惹事。但也不是怕事的人。今日你带人离开，咱们就当交个朋友。若是非要查……”他眼神一冷，“老子就陪你好好查查，顺便查查你们杭州府的库房、粮册，看看有没有‘违禁’的东西！”
这话夹枪带棒，威胁之意不言而喻。孙捕头额头冒汗，他接到的命令是“查验这支北方来的大商队，找点麻烦”，可没说对方可能有这么硬的背景！万一真是什么惹不起的人物……
他眼珠急转，权衡利弊，最终挤出一丝笑容：“这个……既然东家这么说，想必是误会。兄弟们也是奉命行事，例行公事嘛。既然东家保证货物没问题，那……我们就先回去了。打扰，打扰。”
说完，他冲衙役们一挥手，灰溜溜地走了。
“呸！什么东西！”赵疤脸对着他们的背影啐了一口。
李承弘眉头未松：“他们不会善罢甘休。这次是试探，下次恐怕就是真刀真枪了。我们得加快动作。”
次日一早，萧文瑾换上普通富家女子的装扮，李承弘也换了身文士长衫，两人带着几个扮作随从的护卫，上街查访。萧战则带着李虎、赵疤脸，去了另一方向。
杭州城内的繁华之下，暗流涌动。
最显眼的就是粮铺。往日热闹的米市街，如今气氛诡异。几家最大的粮铺，如“沈记米行”、“裕丰粮号”等，虽然开着门，但门口排起了长长的队伍，人人手里拿着布袋或篮子，脸上写满了焦虑和期盼。
“开门了！开门了！”有人喊道。
粮铺伙计懒洋洋地搬出几袋米，打开，米色泛黄，颗粒也不算饱满。
“今日新米，每斗八百文！每人限购一斗！”伙计有气无力地吆喝。
“八百文？！”人群中炸开了锅，“昨天还七百五十文！怎么又涨了？！”
“这米……成色这么差，也敢卖八百文？！”
“一斗哪够吃啊！家里五口人呢！”
抱怨声、哀求声四起，但伙计面无表情：“就这个价，爱买不买。不买让开，后面还有人。”
有人咬牙掏钱，哆哆嗦嗦地数出铜板；有人摇头叹气，黯然离开；还有人试图理论，被伙计和维持秩序的壮汉推搡开。
萧文瑾和李承弘站在不远处看着，心情沉重。八百文一斗米，按现在的粮价，一个五口之家，一天光吃饭就要近百文钱！这还不算其他开销。寻常百姓，如何负担得起？
他们又走到一家稍小些的粮铺，却见门上挂着“售罄”的牌子。掌柜的在里面拨算盘，对门口的询问充耳不闻。
“掌柜的，真没米了？”一个老妇哀求道，“我家小孙子饿得直哭……”
掌柜的不耐烦地挥手：“说了没有就没有！去别家看看！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！