二月二十五，崇文书院那场“新政策论大赛”的余波还没散尽，杭州城茶馆里最热门的话题已经从“赵扒皮下狱”变成了“陈墨发财”。
“听说了吗？那个写《田亩恩仇录》的穷秀才陈墨，得了萧太傅一百两赏银！当场就聘为《江南新报》的编辑，月薪十两！”说书先生拍着醒木，唾沫星子横飞，“十两啊！寻常知县月俸才多少？二十两！他一个秀才，快赶上县太爷了！”
底下茶客啧啧称奇：
“这陈墨是走了什么狗屎运？”
“什么狗屎运？人家文章写得好！我看了他得的奖品——除了银子，还有一套《新政全书》，萧太傅亲笔题词：‘为民发声，善莫大焉’！”
“萧太傅还会题词？他那字不是跟蚯蚓爬似的吗？”
“所以才珍贵啊！物以稀为贵！”
茶客们哄堂大笑。
而此时，被议论的主角陈墨，正蹲在《江南新报》报社后院，眼圈有点红。
他是绍兴人，家里穷，爹娘早逝，靠叔叔接济才读到秀才。之前给人抄书、写状纸，一个月挣不了一两银子。这一百两，够他叔叔一家过好几年了。
“太傅……太傅厚恩，学生……”他声音哽咽。
萧战正好从外头进来，看见他这模样，乐了：“哭啥？一百两就感动成这样？等你当了主编，一个月挣二十两的时候，不得哭晕过去？”
陈墨赶紧擦眼睛：“学生不敢……”
“有什么不敢的？”萧战拍拍他肩膀，“老子就喜欢你这样的——穷过，知道百姓苦；识字，能把苦写出来。好好干，以后《江南新报》副主编的位置，给你留着。”
陈墨重重点头，慢慢走出了他们的视野。
萧战看着他背影，咧嘴对旁边的萧文瑾说：“看见没？这就是千金买马骨。一个陈墨起来了，后面会有无数个陈墨跟着。”
萧文瑾含笑点头：“四叔这招高明。不过……”她顿了顿，“我刚收到京城消息，赵文渊放话了，要在春闱时给江南士子‘接风洗尘’。”
“接风洗尘？”萧战冷笑，“是接风还是下马威？”
“下官觉得……是后者。”跟在后面的周延泰压低声音，“赵文渊串联了京城几家大酒楼，说要宴请江南士子。明面上是招待，暗地里……怕是会煽动士子闹事，攻击新政。”
萧战把手里把玩的树枝一扔，站起身，拍了拍手上的土：
“想得美。老子的人，轮得到他招待？”
他走到院子中间，叉着腰，对着周延泰比划起来：
“这样，老周，你以江南总督府的名义发个通告：凡是今年进京赶考的江南士子，官府统一组织护送！从各府县出发，到杭州集合，再从杭州走官道进京！全程车队护送，吃住全包！”
周延泰一愣：“全程……吃住全包？太傅，这得花多少银子啊？江南今年进京的士子，少说也有一千多人……”
“银子？”萧战嘿嘿一笑，“龙渊阁出！老子请客！”
他掰着手指头算：“你看啊，从杭州到京城，走官道，快的话十几天，慢的话一个月。一千多人，吃住行，就算每人每天花一两银子，一个月也就三万两。龙渊阁出得起！”
周延泰目瞪口呆：“三、三万两？就为了送士子赶考？”
“错！”萧战纠正，“是为了保护咱们江南的士子，不被某些居心叵测的人带歪！”
他越想越觉得这主意妙：
“不止护送，还要上课！沿途给士子们加课！第一天讲新政，第二天讲税务，第三天讲律法，第四天讲数学，第五天讲科学——什么蒸汽机、滑轮、杠杆，都讲讲！让他们开开眼！”
萧文瑾眼睛亮了：“四叔是想……沿途给士子们洗脑？”
“什么洗脑？这叫‘思想教育’！”萧战理直气壮，“读书人最缺什么？缺见识！整天之乎者也，知道一斤米多少钱吗？知道一亩地打多少粮吗？知道朝廷收税怎么收吗？不知道！老子就让他们知道知道！”
他越说越兴奋：
“大丫，你负责讲数学和税务！你不是最会算账吗？给士子们讲讲，江南士绅偷税漏税，害得朝廷没钱修路修桥，害得百姓饿肚子！让他们算算，赵德坤逃税六万两，能修多少里路？能救多少百姓？”
萧文瑾忍俊不禁：“好。”
“还有，让农技员讲讲怎么种红薯，让王老五这样的佃户讲讲怎么挣钱的。让士子们听听底层的声音，别整天活在自己的世界里。”
周延泰听得心潮澎湃，但还有顾虑：“太傅，这主意是好，但……沿途安全怎么办？一千多人，万一出事……”
“安全？”萧战咧嘴，“老子亲自带队！”
“啊？！”周延泰和萧文瑾同时惊呼。
“啊什么啊？”萧战得意道，“老子本来就要回京复命，正好顺路。有老子在，哪个不长眼的敢捣乱？再说了，老子带五百精兵护送，沿途哪个山贼土匪敢露头？”
他顿了顿，补充道：
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