他转身对李承弘说：“看见没？这才是老百姓的心意。比什么金银珠宝都实在。”
李承弘含笑点头：“四叔深得民心。”
进了城，景象更不得了。
从城门到皇城，整整十里长街，两侧挤满了人。有百姓，有商贩，有读书人，甚至还有不少穿着儒衫的士子——正是萧战一路护送来的那些江南士子，他们没去客栈，而是早早等在这里，想再看萧战一眼。
“太傅！学生在此！”
“太傅一路保重！”
“太傅，学生定不负所托！”
士子们纷纷拱手行礼。
萧战骑在马上，一一还礼。
路过一家酒楼时，二楼窗户突然打开，一个年轻士子探出头，手里拿着个铁皮喇叭——跟萧战在十里亭用的那个一模一样，显然是仿制的。
“太傅！”那士子扯着嗓子喊，“学生陈墨！已安顿妥当！《江南新报》京城分社，明日开张！”
萧战抬头一看，乐了：“好小子！动作挺快！好好干，缺钱找你师娘……不对，找龙渊阁要！”
周围百姓哄笑。
陈墨在楼上红了脸，但眼神坚定。
队伍终于到了皇城。
午门外，百官列队相迎——这是皇帝特许的，说是萧战平定江南有功，当受此礼。
萧战下马，整理了一下衣裳，对李承弘说：“走吧，见皇上去。老子憋了一肚子话，要跟皇上好好唠唠。”
乾清宫，暖阁。
老皇帝今天心情特别好。
他穿着常服——明黄色的龙袍太正式，他嫌拘束，就穿了身绛紫色的常服，袖口绣着暗龙纹，头上只戴了顶翼善冠，看着像个富家翁。
但那双眼睛，锐利得能看透人心。
萧战进门，规规矩矩行了大礼：“臣萧战，奉旨江南钦差，回京复命。吾皇万岁万岁万万岁。”
老皇帝摆摆手：“起来起来，别整这些虚的。赐座。”
太监搬来绣墩，萧战谢恩坐下——只坐了半边屁股，这是规矩。
“江南这一趟，辛苦你了。”老皇帝看着他，“瘦了，也黑了。不过精神头挺好。”
萧战咧嘴笑：“皇上，臣不辛苦。倒是江南那些士绅，现在应该挺辛苦——在牢里吃不好睡不好，能不辛苦吗？”
老皇帝失笑：“你呀，这张嘴还是这么不饶人。说说吧，江南现在怎么样了？”
萧战清了清嗓子，开始汇报。
他说话没什么章法，想到哪说到哪，但胜在生动。
讲他怎么清丈田亩，怎么跟士绅斗智斗勇，怎么推广红薯，怎么剿灭水匪，怎么抄家充公……
讲到激动处，手舞足蹈，唾沫横飞。
“……皇上您不知道，赵德坤那老小子，家里抄出来八十万两白银！八十万两啊！堆成山了！还有粮食，光他一家就囤了三十万石！江南闹粮荒的时候，他宁可粮食烂在仓里，也不肯拿出来救济百姓！这种王八蛋，不杀不足以平民愤！”
老皇帝听得津津有味，不时点头。
等萧战讲完，他才缓缓开口：“赵德坤等人，已经押解进京，三司会审。该杀的杀，该流放的流放，一个都跑不了。”
他顿了顿，看向萧战：“倒是你，这次功劳太大，朕都不知道该怎么赏你了。”
萧战赶紧起身：“皇上，臣不要赏！臣做这些，不是为了赏赐，是为了江南百姓，是为了朝廷！”
“话是这么说，但功必赏，过必罚，这是规矩。”老皇帝想了想，“这样吧，爵位你已经是镇国公，升无可升。官职你已经是太傅，也到顶了。那就……赏你点实在的。”
他转头对太监说：“拟旨：萧战平定江南有功，赐黄金万两，白银十万两，江南良田千亩。另，加封其妻为一品诰命夫人，荫一子入国子监读书。”
萧战愣住了。
这赏赐……太重了。
黄金万两，白银十万两，这已经是天文数字。江南良田千亩——那可是江南最肥沃的田地。荫一子入国子监，这是多少官员梦寐以求的恩典。
“皇上，这……”
“别推辞。”老皇帝摆摆手，“这是你应得的。另外，”他看向站在萧战身后的萧文瑾，“睿亲王妃萧氏，协助钦差推行新政，办报纸，兴商业，功不可没。赐‘贤德’封号，赏珍珠十斛，锦缎百匹。”
萧文瑾赶紧跪下谢恩。
老皇帝让她起来，又对李承弘说：“睿亲王在朝中策应有功，赏……”
“父皇，”李承弘躬身道，“儿臣不敢居功。江南之事，全是四叔和文瑾的功劳，儿臣不过是在朝中说几句话而已。”
老皇帝满意地点头：“不居功，好。那就赏你……明年开春，替朕去江南巡视一趟，看看新政推行得如何。”
李承弘眼睛一亮：“儿臣领旨！”
从乾清宫出来时，已经是傍晚了。
夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金黄。
萧战走在宫道上，脚步有些飘——不是激动的，是饿的。在皇上面前说了两个时辰的话，午饭都没吃。
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