李承弘有些担忧：“四叔，暗中探查皇子……这是大忌！若被父皇知晓……”
“所以得隐秘，得小心。”萧战咧嘴一笑，“咱们又不是去造反，只是帮皇上‘查漏补缺’嘛。再说了，咱们在冀州拼死拼活，差点被净业教那帮孙子埋了，查点‘幕后黑手’的底细，不过分吧？万一你四哥真是被冤枉的，咱们查清楚了，也能还他清白不是？”
这话说得冠冕堂皇，但李承弘听出了其中的无赖和坚决。他知道，四叔一旦认定某件事有蹊跷，就一定会追查到底。劝是劝不住的。
“此事……需万分谨慎。”李承弘最终只能如此说。
“放心，你四叔我心里有数。”萧战拍拍胸脯，“对了，明天咱们去趟城外，看看修水渠的进度。顺便……找那几个从净业教反正过来的老农聊聊。他们常年跟土地打交道，消息灵通，说不定听说过什么有意思的传闻。”
第二天一早，冀州城外的田野里，已经是一派热火朝天的景象。
冰冻的泥土刚刚化开，空气里还带着料峭春寒，但一条新开挖的水渠沿线，已经聚集了数百名民夫。他们大多穿着破旧的棉袄，裤腿挽到膝盖，挥动着锄头、铁锨，将黑褐色的泥土一锨锨挖起，堆到两侧。汗水从他们古铜色的脸颊上滚落，在晨光中闪着光，但每个人脸上都带着一种久违的、充满希望的干劲。
“加把劲嘞！挖通这渠，咱们村东头那两百亩旱地，今年就能灌上水了！”一个包着蓝色头巾的汉子直起腰，抹了把汗，大声吆喝着。
“刘老三，就你嗓门大！赶紧干活，今天多挖三方土，晚上工票能多换半斤杂面呢！”旁边一个精瘦的老汉笑骂道。
人群中响起一阵善意的哄笑和应和声。
萧战和李承弘带着几个随从，骑马来到渠边。他们没有穿官服，萧战还是那身旧短褂，李承弘也换了身朴素的青布长衫，看起来就像两个普通的监工或者乡绅。
看到他们到来，负责这段工程的小头目——正是昨晚萧战提名的那个瘸腿老兵赵巡检，连忙一瘸一拐地迎上来，抱拳行礼：“国公爷，殿下！您二位怎么来了？这里脏乱……”
“没事，随便看看。”萧战摆摆手，跳下马，走到渠边，抓起一把刚刚挖出来的泥土，在手里捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻，“土质还行，就是石头多了点。告诉兄弟们，遇到大石头别硬撬，用铁钎别，或者绕开点，别伤了家伙什，更别伤了人。”
“是！”赵巡检连忙应下，心里暖烘烘的。这位国公爷，看着凶，心却细，还知道关心他们这些干活的人。
萧战沿着渠边往前走，看着民夫们卖力干活，不时停下来问问进度，看看土方。李承弘跟在他身边，也仔细询问着民夫的招募情况、工钱发放、伙食供应等细节。
走了一段，萧战看到渠边一棵老槐树下，蹲着几个歇脚喝水的老农。他们年纪都不小了，脸上皱纹深如沟壑，手上满是老茧，但眼神却很亮，一边喝着瓦罐里的凉水，一边低声说着什么。
萧战心中一动，走了过去。
“几位老哥，歇着呢？”萧战很自然地蹲到他们旁边，也拿起随身带的水囊灌了一口。
几个老农吓了一跳，连忙要站起来行礼。他们虽然不认识萧战，但看气质和旁边跟着的人，也知道不是普通人。
“别别别，坐着坐着。”萧战按住他们，“我就一路过的，听你们聊得热闹，过来蹭点‘新闻’听听。”
老农们将信将疑，但见萧战态度随和，也稍微放松了些。一个缺了颗门牙的老汉咧嘴笑道：“这位……老爷，我们就是瞎聊，能有什么新闻。”
“瞎聊好啊，我就爱听瞎聊。”萧战从怀里掏出个油纸包，里面是几块芝麻糖，分给几个老农，“来，甜甜嘴。刚才听你们说什么‘铁罗汉’？咋的，这修渠还挖出罗汉像了？”
一个老农接过糖，小心翼翼地舔了一口，眼睛眯了起来，话匣子也打开了：“不是挖出罗汉，是说人哩！就咱们冀州以前，有个外号叫‘铁罗汉’的镖头，功夫可厉害了！听说一拳能打死一头牛！后来不知咋的，就不见了……”
“铁罗汉？”萧战挑眉，“是不是姓李？脸上有疤，胳膊上还纹着条大蜈蚣？”
“对对对！”几个老农连连点头，“老爷您也听说过？”
萧战心里有数了，这说的就是李黑风。他点点头：“听说过一点。不是说这人后来落草为寇了吗？跟净业教混到一起去了。”
“可不是嘛！”缺牙老汉一拍大腿，“好好的镖头不当，去跟那帮妖人混，造孽啊！不过说来也怪，这李黑风当年在冀州绿林，也算一号人物，怎么就甘心给净业教当打手呢？我听说啊……”
他压低声音，左右看看，神秘兮兮地说：“我有个远房侄子，以前在城里酒楼当伙计，他说有一次，听到李黑风跟人喝酒吹牛，说什么‘跟着老母干，将来有泼天的富贵’，‘京城里有贵人赏识’之类的话。当时还以为他喝多了胡吣，现在想想……说不定真有点门道。”
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