皇帝点点头：“朕也是此意。传旨北境，命守将择机予以坚决反击，务必打出军威！但要控制规模，勿使其扩大为全面战事。眼下朝廷元气未复，不宜大动干戈。”
“是！”萧战应下。
皇帝又拿起另一份奏折，是刑部和大理寺联名上奏的，关于此次叛乱涉案人员的初步审理结果和建议处理方案。名单很长，牵扯的官员、将领、士绅、商贾多达数百人。建议的处理也从斩立决、凌迟、抄家流放，到革职、罚俸、申饬不等。
皇帝看得眉头紧锁，尤其是看到一些平日里道貌岸然、甚至颇有清名的官员，竟然也与四皇子有着千丝万缕的联系，或是收了贿赂，或是为其提供方便，甚至有的直接参与了某些阴谋的策划。
“周延儒……还在天牢里嘴硬，只承认治家不严，对周福之事失察，对侄女嫁给逆贼管教无方，其他一概不认。”皇帝将奏折扔在桌上，冷笑道，“他以为，咬死了不知情，朕就拿他没办法？那些烧毁的账册残片里，可不止一次提到‘周阁老示意’、‘周府通路’！还有他写给他侄女的家书，那些暗语，当真以为朕看不明白？”
萧战沉声道：“皇上，周延儒老奸巨猾，树大根深，门生故旧遍布朝野。若没有确凿铁证，贸然处以极刑，恐引非议，甚至可能被其党羽借机反扑，煽动舆论。”
皇帝何尝不知？他揉了揉发胀的太阳穴：“所以，审讯不能停！那些抓获的死士、叛将，还有四皇子府的下人，继续深挖！特别是要找到能将周延儒与逆子核心罪行直接联系起来的证人、物证！另外，对周党的清洗，要讲究策略。先剪除其羽翼，清查其不法事，逐步削弱，最后再动其根本。萧卿，此事你与都察院、刑部协同办理，务必稳妥，又要坚决！”
“臣，领旨！”萧战知道，这是一场不流血的政治清算，其凶险和复杂程度，不亚于战场拼杀。
这时，一个小太监轻手轻脚进来，呈上一份密奏。皇帝打开一看，是派往东南沿海的影卫发回的。上面提到，东南几处与“顺风船行”有勾结的卫所军官已被控制，顺风船行主要船只或被捕，或闻风逃窜海外。但审讯中发现，船行不仅为李承瑞走私货物、传递消息，似乎还暗中参与了一些沿海海盗和倭寇的活动，甚至可能牵扯到更早的“台州火器案”！
皇帝的瞳孔微微一缩。台州火器案，一直是悬案，怀疑过已圈禁的宁王，怀疑过安王，没想到根子在这里！李承瑞的触手，伸得比他想象的还要长，还要毒！
“好，好得很！”皇帝气得又咳嗽起来，“通敌卖国，勾结海盗倭寇，私造军火……朕这个儿子，真是给了朕太多的‘惊喜’！传令东南，严查到底！凡涉案者，无论官职大小，背景如何，一律严惩不贷！水师要加强巡逻，绝不能再让这些蠹虫和外部势力，威胁我海疆安宁！”
一道道旨意发出，帝国的机器在伤痛中艰难而有力地重新运转，清扫着叛乱留下的污秽和隐患。
从养心殿出来，萧战没有回府，而是直奔刑部大牢。他对皇帝的策略心领神会——对周党要迂回，但对那些直接参与叛乱的死硬分子，必须用雷霆手段，尽快榨出有价值的情报。
阴暗的刑讯室里，气氛比前几天更加凝重。几个被重点关照的死士头目和叛军中级军官，已经被连续几日的“特殊照顾”折磨得不成人形，但依然有人咬牙硬撑。
萧战今天换了个法子。他让人搬来一个大炭盆，烧得通红，然后提来一桶冰水混合物，放在旁边。
“看见了吗？”萧战指着炭盆和冰桶，对绑在架子上的一个叛军队长（曾是禁军的中层军官）说，“热有热的滋味，冷有冷的销魂。你想先试试哪边？”
那队长脸上血肉模糊，眼神却依旧桀骜：“萧战！要杀就杀！老子十八年后又是一条好汉！想让我出卖兄弟，做梦！”
“兄弟？”萧战嗤笑，“你那些‘兄弟’，现在要么在黄泉路上等你，要么在别的架子上跟你一样挨着。李承瑞给了你们什么？高官厚禄？他连自己都像条狗一样逃了！他现在说不定正琢磨着怎么用你们家人的性命，去跟狼国换马匹呢。”
这话戳中了一些人的痛处。他们很多并非亡命徒，也有家人。
萧战不再废话，对行刑手点点头。
两个彪形大汉上前，将那叛军队长的靴子袜子扒掉，然后将他的双脚，猛地按入那桶冰水混合物中！
“啊——！！” 极致的冰冷瞬间如同无数钢针扎入骨髓！那队长发出凄厉至极的惨叫，身体剧烈挣扎，却被死死按住。不过十几息时间，他的双脚就已经冻得发紫，失去知觉。
就在他以为要冻死的时候，双脚又被猛地提出，悬在了通红的炭盆上方！炽热的气流烤着冻僵的皮肉，那滋味……
“说不说？你们在城内还有几个备用藏身点？李承瑞除了玄武，最信任的联络人是谁？你们和狼国约定的具体联络信号是什么？”萧战的声音如同催命符。
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