下朝之后，承平帝把萧战留在了御书房。
太监们上了茶，知趣地退了出去，偌大的御书房只剩下叔侄二人。承平帝坐在龙椅上，萧战坐在旁边的锦墩上，两人中间隔着一张紫檀木茶几，上面摆着两杯冒热气的龙井。窗外的阳光透过纱帘洒进来，在地毯上投下一片斑驳的光影。
承平帝端起茶杯，吹了吹浮沫，没喝，又放下。他今天的心情看起来不错，但眉宇间藏着一丝忧虑。
“四叔，拍卖的事儿办得漂亮。银子到手了，船也卖出去了，水师护航也安排上了。但朕这两天一直在想一个问题。”
萧战放下茶杯，“皇上请讲。”
承平帝站起来，背着手走到墙上那幅世界地图前。这幅地图是科学院根据萧战提供的资料绘制的，虽然比例尺不太准，但大致的陆地轮廓已经画出来了。大夏在东边，往西是南洋、天竺、西洋，再往西还有一片更大的陆地，标注着“欧罗巴”三个字。
承平帝用手指戳了戳欧罗巴那片地方，像是在戳一个不听话的臣子。
“四叔，你说过，西洋人已经绕过了非洲，到了天竺，再过不了多久，他们就会找到南洋，找到大夏。到时候，他们来是来了，但咱们对他们一无所知。他们有什么船？有什么炮？有多少人？是来通商的还是来打仗的？”
他转过身，看着萧战，眼神里有一种少见的认真。
“朕越想越觉得，不能坐在家里等着人家上门。咱们得走出去，看看外面到底是什么样的。”
萧战的嘴角微微翘了起来。
他等这句话，等了很久了。
“皇上圣明。”萧战站起来，走到地图前，指着大夏周边的国家和地区，“臣也一直在想这个问题。大夏要夯实外交话语权，必须主动出访列国建交。不能等人家来了再谈，那时候就晚了。人家已经把船开到你家门口了，你再说不许人家进来，那就不是谈判，是打仗。”
承平帝：“你具体说说。别光说大的，朕要听细节。”
萧战清了清嗓子，开始掰手指，一根一根地掰，像是在数铜板。
“第一，先近后远。先去东瀛、南洋各国，这些地方离得近，大夏的商船经常去，有基础。然后再去天竺、波斯，最后才是西洋的弗朗机、英吉利、荷兰那些远洋大国。就跟相亲一样，先从熟悉的姑娘相起，相出经验了，再去找那些没见过面的。”
承平帝点了点头。“有道理。先易后难，先熟后生。”
萧战：“第二，先弱后强。先去小国、弱国，建立外交关系容易，积累经验。等跟小国谈妥了，手里有了‘成功案例’，再去跟大国谈，他们就得掂量掂量。你不能一上来就跟弗朗机国王说‘咱们建交吧’，人家问你跟哪些国家建交了，你说‘还没建过’，人家扭头就走。”
承平帝笑了。“柿子先捡软的捏。朕懂。”
萧战忍住没说这个比喻不太雅观，继续说：“第三，先睦邻通商，再远洋大国。跟周边国家先把贸易关系建立起来，互相通商，互利共赢。有了贸易基础，再往远的地方走。做生意有个规律——先做邻居的生意，再做远方的生意。邻居跑不了，远方的可能跑了就不回来了。”
承平帝：“通商是好事，但人家凭什么跟咱们通商？人家有自己的东西，不一定非要买大夏的。”
萧战笑了，那笑容里带着一种“你还不懂市场”的意味。
“皇上，这不是咱们求他们通商，是他们求咱们通商。大夏的瓷器、丝绸、茶叶、药材，全世界独一份，他们不买就没有。光是瓷器一项，西洋那些王公贵族就抢破了头。咱们不卖给他们，他们找谁买去？找月亮上的嫦娥买？嫦娥不会烧瓷器。”
承平帝想了想，也笑了。“倒也是。咱们的东西确实好。那通商之后呢？”
萧战：“通商之后，就是援建。小国穷，没钱买咱们的东西，没关系，咱们可以借给他们银子，让他们用矿产、香料、木材来还。这叫‘以援结好’。帮他们修路、建码头、盖房子，他们自然就念咱们的好。到了选举的时候，老百姓都会说——‘那个大夏人不错，咱们投他一票。’”
承平帝：“借出去的银子，能要回来吗？”
萧战：“所以要拿矿产做抵押。他们不还钱，咱们就挖他们的矿。稳赚不赔。这叫人质经济学——不是扣人，是扣矿。”
承平帝哈哈大笑。“四叔，你这算盘打得，朕在御书房都听见了。噼里啪啦的。”
萧战面不改色。“臣这只是基本的商业逻辑。皇上要是觉得吵，臣下次打轻点。”
承平帝笑够了，又问：“那‘以武保底’呢？”
萧战的脸色严肃起来，笑容收了，眼神锐利得像一把刀。
“皇上，不管通商还是援建，最后都要靠武力保底。没有武力，人家觉得你好欺负，今天借了银子不还，明天占了你的补给站，后天劫了你的商船。你去找他们理论，他们说‘我就不还，你咬我啊？’你说怎么办？去咬他？不合适。”
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