---自祠堂祭祖那日回来后，白孝文总觉得有些心神不宁。
并非全是因那日被冒失女子撞到、泼湿新衣的恼火，还有一种更微妙、更难以言喻的情绪萦绕心头。祭祖的疲惫感似乎也比往常更重些，夜里睡得不甚安稳，偶尔会做一些光怪陆离的梦，梦里总有一个模糊的、戴着斗笠的女子身影，看不真切面容，却莫名牵动他的心绪。
他去镇上学堂读书时，偶尔会走神，先生讲的圣贤道理似乎隔了一层纱。父亲白嘉轩察觉到他近日精神有些不济，只当他是祭祖劳累，又或是课业繁重，叮嘱他好生休息，并未深究。
这日午后，白孝文奉父命去镇上书局取几本新到的典籍。秋阳暖融融的，晒得人有些懒怠。他取了书，抱着往回走，经过一条相对僻静的巷口时，忽然听到一阵压抑的、带着哭腔的争执声。
“几位行行好……这钱我真的不能给……这是给我娘抓药救命的钱啊……”一个女子哀切的声音传来。
白孝文皱眉望去，只见三个流里流气的闲汉，正围着一个挎着竹篮的年轻女子，动手动脚，意图抢夺她紧紧攥在手里的一个小布包。那女子背对着他，身形纤细，穿着朴素的蓝布衣裙，头上依旧戴着那顶熟悉的宽檐斗笠，帽檐压得很低。
是她？祠堂外那个冒失女子？白孝文心头莫名一跳。
“救命钱？哼，小娘子，陪哥几个乐呵乐呵，比什么药都强！”一个闲汉淫笑着，伸手就去掀她的斗笠。
“不要！”女子惊惶失措，猛地向后一退，恰好撞在了巷口的墙壁上，斗笠被那闲汉一带，终于脱落，掉在了地上。
一张清秀却苍白的脸暴露在阳光下。额角，一块显眼的膏药贴着，更衬得她肌肤胜雪，楚楚可怜。那双此刻盈满了泪水与惊惧的眸子，如同受惊的小鹿，清澈见底，瞬间撞入了白孝文的心房。
是她！真的是她！那个在他梦里出现过的模糊身影，此刻变得无比清晰！
一股难以言喻的保护欲混合着莫名的悸动，猛地从白孝文心底升起，压过了之前那点微不足道的恼怒。他几乎是立刻冲了上去。
“住手！光天化日，你们想干什么！”白孝文虽然身形不算魁梧，但毕竟是族长之子，自有一股正气，厉声喝道。
那几个闲汉见来了人，还是个穿着体面的年轻后生，气焰顿时矮了三分。又见白孝文面色不善，似乎不好惹，互相使了个眼色，骂骂咧咧地散开了。
巷口只剩下白孝文和那惊魂未定的女子。
田小娥（此刻她心中冷笑，这场“英雄救美”的戏码，自然是她精心设计，连那几个“闲汉”，也是她用几枚铜钱雇来的附近泼皮）蹲下身，捡起地上的斗笠，却没有立刻戴上。她抬起泪眼朦胧的脸，看向白孝文，声音带着劫后余生的颤抖，细弱得像风中柳絮：“多……多谢先生救命之恩……”
阳光洒在她脸上，那额角的伤疤非但没有损及她的容貌，反而平添了几分惹人怜惜的脆弱。她眼中的泪水欲落未落，长长的睫毛上沾着细碎的水光，就那么怯生生、依赖地望着他。
白孝文的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，又软又涩。他从未见过这样的女子，不像原上那些或泼辣或温顺的姑娘，她像是一株被风雨摧折过的幽兰，明明身处泥泞，却依旧透着一股难以言喻的洁净与哀婉。
“姑……姑娘不必多礼。”白孝文的声音不自觉地放柔了，带着他自己都未察觉的紧张，“你……你没受伤吧？”他看着她苍白的小脸，想起祠堂那次她也是这般怯弱模样，心中那点因湿衣而起的不快早已烟消云散，只剩下满满的怜惜。
“没……没有。”田小娥轻轻摇头，用手背擦了擦眼角，动作带着一种稚气的委屈，“只是……只是吓坏了。那钱，是给我娘抓药的最后一点钱了……”她说着，眼圈又红了。
白孝文看着她紧攥在手里、已经有些皱巴巴的小布包，心头一软。他想起父亲常说的“恻隐之心”，又想起这女子似乎家境贫寒（从田秀才的穿着和她的打扮可见一斑），还带着伤……
“姑娘家住何处？若不嫌弃，我……我送你回去吧？免得再遇上歹人。”白孝文脱口而出，说完才觉得有些唐突，耳根微微发热。
田小娥心中冷笑更甚，面上却露出恰到好处的感激与一丝羞涩：“这……这怎么好再麻烦先生……我家在田家沟，离镇上还有些路程……”
“田家沟？”白孝文愣了一下，随即想起，“可是田秀才家的……”
“是，田秀才是家父。”田小娥低下头，声音更细，“小女……名唤小娥。”
“田小娥……”白孝文在心中默念了一遍这个名字，只觉得这三个字仿佛带着某种奇异的魔力，与他近日那纷乱的心绪隐隐契合。他看着眼前低眉顺目的女子，一种前所未有的、想要了解和保护她的冲动涌了上来。
“无妨，我正好也要回原上，顺路。”白孝文定了定神，努力让自己的语气听起来自然些，“田姑娘，请吧。”
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