聂小梅的肚子，像一颗被偷偷埋进肥沃土壤的种子，在流言蜚语和冷眼白眼的夹缝里，悄无声息地、却又不可阻挡地膨胀了起来。起初只是晨起时一阵阵泛上喉咙的恶心，对着院角那棵老槐树干呕，吐出些清亮的酸水；后来是身子容易乏，在织布机前坐久了，腰眼便一阵阵发酸，像是有人用钝刀子在里面慢慢地硌；再后来，那原本平坦的小腹，便微微地隆起了圆弧的曲线，隔着夏天单薄的衣衫，再也遮掩不住了。
这变化，自然没能逃过永丰织布厂那些女工们毒辣的眼睛。染布车间里的空气，仿佛被投入了比靛蓝更浓稠的颜料，变得黏滞而暧昧。窃窃私语声像潮湿角落里滋生的霉菌，在机器的轰鸣间隙里疯狂蔓延。那些目光，不再是单纯的羡慕或嫉妒，而是掺杂了鄙夷、好奇、以及一种窥见了他人隐私后的、病态的兴奋。
“瞧见没？那腰身……”
“哼，我早就说嘛，看着挺清高，骨子里还不是……”
“猜猜是谁的种？李家的？还是……”
“还能有谁？那天暴雨，赵家庄那开拖拉机的傻小子不是来了吗？两人在泥水里眉来眼去的……”
这些话，像带着倒刺的鞭子，抽在聂小梅的背上。她不再低头，反而将脊梁挺得比以往任何时候都要直。她依旧沉默地搅动染缸，用力地挑起湿布，仿佛要用这肉体上的疲惫，来对抗那无形的、却能杀人的流言。但她知道，那层维系着她与这个“正常”世界最后的、脆弱的薄膜，即将被彻底捅破。
最先发难的是李向东。他不再阴沉，而是换上了一副被羞辱、被背叛后的暴怒面孔。他不再避讳，直接冲到染布车间，当着所有女工的面，一把攥住聂小梅正在搅布的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“聂小梅！你他妈告诉我！你这肚子里，是谁的野种？！”他的眼睛赤红，唾沫星子几乎喷到她的脸上，那股混合着烟臭和愤怒的气息，令人作呕。
车间里瞬间死寂，只有染缸里蒸汽不甘寂寞的嘶鸣。所有女工都停下了手里的活计，伸长了脖子，像一群被无形的手扼住了喉咙的鸭子。
聂小梅感到手腕上传来的剧痛，但她没有挣扎，只是缓缓地抬起头，平静地、甚至带着一丝怜悯地看着李向东那张因嫉妒和愤怒而扭曲的脸。这平静，比任何反抗都更让李向东疯狂。
“说！是不是赵建军那个王八蛋？！啊？！”他猛地摇晃着她的胳膊，声音尖利得破了音。
聂小梅看着他，看着这个曾经用情歌和汽水骚扰她的男人，看着这个以为整个世界都该围着他转的厂长儿子，她突然觉得他无比可怜。她用力，一根手指一根手指地，掰开了他钳制的手。
“是谁的，”她的声音不大，却清晰地回荡在寂静的车间里，像一块投入冰湖的石子，“跟你，没有关系。”
李向东愣住了，他似乎没料到聂小梅会是这种反应。随即，一股更大的怒火淹没了他，他扬起手，就要朝聂小梅的脸上掴去！
“东子！住手！”
一声断喝从车间门口传来。是李厂长。他脸色铁青，站在哪里，胸膛剧烈起伏着。他看了一眼聂小梅，又看了一眼周围那些噤若寒蝉却又眼放精光的女工，最终，那目光如同冰冷的铁锥，钉在了自己儿子身上。
“还嫌不够丢人吗？！给我滚回办公室去！”李厂长的声音里带着不容置疑的权威，还有一种深切的、家门不幸的疲惫。
李向东悻悻地放下手，恶狠狠地瞪了聂小梅一眼，那眼神仿佛在说“你等着”，然后跟着他父亲，灰溜溜地走了。
车间里重新恢复了嘈杂，但那种窥探和议论，却如同附骨之疽，再也无法驱散。
聂小梅知道，她在织布厂的日子，到头了。
果然，第二天，厂部的通知就下来了，措辞委婉，却冰冷刺骨——因生产任务调整，染布车间人员富余，聂小梅同志暂时回家休息，等候通知。所谓“等候通知”，不过是永不录用的体面说法。
抱着那个装着饭盒、搪瓷缸和几件私人杂物的小木箱，走出永丰织布厂那斑驳的大门时，聂小梅没有回头。那股浓烈的染料气味，似乎还想纠缠着她，追随她一段路，但终究被田野里吹来的、带着青草和泥土味道的风，给冲散了。她深深吸了一口气，感觉肺部那沉积已久的、蓝色的郁结，似乎松动了一些。
回到家，迎接她的是更大的风暴。
母亲像是彻底疯了，她不再哭嚎，而是变成了一头暴怒的母兽。她抓起灶台上的笤帚，没头没脑地朝聂小梅打来，嘴里迸发出最恶毒、最肮脏的诅咒：
“你个不要脸的骚货！丧门星！我把你养这么大，指望着你拉拔家里，你倒好！你把李家的亲事搅黄了！你把工作也弄丢了！你还要把这野种生下来！你是要活活气死我啊！我们聂家的脸都被你丢尽了！你怎么不去死！怎么不跟你那野男人一起去跳河！”
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